Chili. Terrain élevé. L’Observatoire Vera C. Rubin a assez attendu. Après douze mois de manipulation des cadrans, le tapis rouge est enfin déroulé pour le Legacy Survey of Space and T.
moi. C’est actuellement la plus grosse affaire en astronomie. Une analyse gigantesque de l’univers qui promet d’être l’enregistrement le plus détaillé que nous ayons jamais mis sur disque.
Brian Stone de la NSF ne s’est pas retenu. “Aujourd’hui, nous commençons le tournage du plus grand film cosmos jamais réalisé”, a-t-il déclaré. Une jolie phrase pour un déluge de pixels.
Pendant dix ans, Rubin va déverser 10 téraoctets de données du ciel nocturne sur nos genoux, chaque nuit. Des centaines d’images haute résolution. Chacune couvre une partie du ciel 40 fois plus grande que la pleine lune. Nous regardons presque tout le ciel de l’hémisphère sud, capturé avec des détails magnifiques et angoissants.
« Des millions d’alertes… montrent que Rubin est à la hauteur. »
Pourquoi? Parce que les choses changent. C’est le point. Rubin n’est pas seulement un appareil photo. C’est un système d’alarme pour le ciel. Des supernovae explosent. Des astéroïdes dérivent. Des comètes passent. Il détecte le changement avant que quiconque ne cligne des yeux.
Phil Marshall de Stanford est déjà impressionné. Le test a généré des millions d’alertes. En seulement deux mois, ils ont découvert plus de 11 000 nouveaux astéroïdes. Onze mille. Nous ne savions même pas qu’ils se cachaient là-bas. Maintenant, l’inventaire commence sérieusement. Ce sera la liste la plus complète des déchets du système solaire que nous ayons. Jamais.
Mais cherchez plus loin. Passé les astéroïdes. L’enquête dresse une carte de la Voie lactée si épaisse qu’on pourrait s’y perdre. Ensuite, cela semble plus profond. Dans le noir.
Une première image publiée montrait une mer d’étoiles, de nuages de gaz et de galaxies lointaines. Magnifique, bien sûr. Mais le pouvoir n’est pas au rendez-vous. Il s’agit de prendre la même photo, encore et encore, pendant une décennie. Les différences nous disent ce qui compte. À quelle vitesse l’univers s’étend-il ? Où est la matière noire qui tire les ficelles ? Nous ne le savons pas encore. Peut-être que maintenant nous le ferons.
Qu’en est-il du JWST « Petits points rouges » trouvé dans le premier univers ? Chris Lintott en parle, essayant de donner un sens au mystère. Rubin pourrait également aider, même s’il est encore tôt.
Le flot de données commence maintenant. Cela ne s’arrête jamais vraiment. Nous allons observer le ciel pendant dix ans et espérons pouvoir comprendre tout cela avant que le disque dur ne se remplisse. Ou peut-être, juste peut-être, trouverons-nous quelque chose que nous ne recherchions pas
