Croûte rouge.
C’est tout ce qui reste de l’anesthésie.
Pas une bouteille. Pas un flacon. Juste de minuscules flocons rougeâtres en croûte sur des ciseaux et des pinces métalliques de la dynastie Ming. Les scientifiques ont trouvé ces outils dans le comté de Jiangyin en Chine. Ils provenaient de la tombe de Xia Quan, un chirurgien qui vivait à la fin du XIVe et au début du XVe siècle. La tombe a été ouverte en 1974, mais les outils sont restés rouillés jusqu’à ce que la technologie moderne puisse regarder de plus près.
Il y a cinquante ans, personne ne pouvait voir les résidus.
Maintenant, nous le pouvons.
En utilisant la microscopie à diffusion Raman stimulée, une technique de lumière laser qui lit les signatures chimiques sans endommager les artefacts, les chercheurs ont identifié la substance. C’était de l’aconitine. Il s’agit d’un composé hautement toxique dérivé de Aconitum carmichaeli ou wolfsbane chinois.
Attends.
Wolfsbane est un poison.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour une meilleure médecine ?
La présence de ce poison sur les instruments chirurgicaux implique que Xia ne s’est pas contenté de couper les patients pendant qu’ils criaient. Il les a d’abord engourdis. Il s’agit de la première preuve chimique directe dont nous disposons d’une anesthésie chirurgicale. Avant cette découverte, les textes affirmaient que les médecins anciens comprenaient la pharmacologie, mais les preuves physiques étaient rares. Les herbes anciennes pourrissent. Ils ne laissent pas de telles traces sur l’acier.
Les chercheurs ont dû faire preuve de créativité.
Le musée Jiangyin ne voulait pas laisser les artefacts quitter ses salles. Ils ont donc apporté un analyseur portable aux outils. Ils se sont concentrés sur les crevasses. Plus précisément les poignées où se cache la crasse. Protégé du nettoyage pendant six siècles. Ils ont trouvé trois particules. Un sur la pince à épiler, deux sur les ciseaux.
Les trois correspondaient à l’aconitine.
“C’est la première fois que l’humanité trouve… des preuves chimiques directes… prouvant que nos ancêtres savaient déjà comment… soulager en toute sécurité la douleur des patients…” — Congcang Zhao
Comment ont-ils empêché les gens de mourir de toxicité tout en essayant de les engourdir ?
Les textes de cette époque suggèrent des préparatifs sauvages. Ils ont probablement utilisé l’urine de jeunes garçons. Ils faisaient bouillir l’herbe dans du vinaigre. Ils l’ont trempé dans un mélange de soja noir. Ces mesures ont détruit le pire du poison. Ensuite, le reste en poudre était frotté sur la peau. Un anesthésique topique.
Cela ne vous semble-t-il pas risqué ?
Oui. C’est risqué.
Mais cela fait preuve de précision. Vous n’obtenez pas ces outils avec des traces chimiques spécifiques à moins que le chirurgien n’ait un plan. Ils ont mis en balance le pouvoir de la drogue et sa létalité. Ils contrôlaient la dose. Le résidu nous dit que Xia Quan savait exactement ce qu’il faisait.
Il ne s’agissait pas simplement de poignarder à l’aveugle dans le noir. Cela a été calculé.
Les textes disent qu’ils ont utilisé ces méthodes. Les lasers disent qu’ils l’ont fait. Les deux disques se rencontrent dans la poussière rouge d’une lame de fer. Cela suggère que les chirurgiens de la dynastie Ming possédaient une maîtrise sophistiquée des anesthésiques locaux bien avant que l’ère moderne n’invente l’éther.
Nous supposons généralement que le passé a été brutal parce qu’il n’était pas médicamenté.
Mais Xia Quan avait des options. Il gardait juste ses reçus sur ses outils.
