La NASA ha pospuesto el lanzamiento de Artemis 2, la misión que enviaría a cuatro astronautas a una órbita lunar de 10 días, debido a complicaciones encontradas durante un ensayo general crucial. La ventana de lanzamiento inicial de febrero, con posibles fechas los días 8, 10 y 11, ahora está descartada, y la fecha de lanzamiento más temprana posible se cambió al 6 al 9 de marzo o al 11 de marzo. Existen más opciones en abril, aunque el cronograma de la misión sigue siendo incierto.
El aplazamiento se debe a una fuga de hidrógeno detectada durante los dos días de ensayo. Específicamente, la fuga se produjo en la interfaz del umbilical del mástil de servicio de cola, un punto conocido de vulnerabilidad que también presentó problemas durante el ensayo general húmedo de Artemis 1. La fuga provocó una terminación anticipada de la cuenta regresiva en T-5:15 minutos, lo que obligó a los ingenieros a drenar de manera segura los tanques del cohete. A pesar de los avances anteriores en el abastecimiento completo de combustible de las etapas del SLS con oxígeno e hidrógeno líquidos, la fuga recurrente requiere más pruebas y correcciones.
Por qué esto es importante: El cohete SLS es fundamental para el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna. Cada retraso en las pruebas, especialmente en esta etapa avanzada, plantea dudas sobre el costo y la viabilidad del programa. La dependencia de propulsores criogénicos como el hidrógeno líquido, que es propenso a fugas y ebullición, añade complejidad y riesgo.
La NASA se está preparando ahora para otro ensayo general mojado. El proceso implica llenar y vaciar completamente los tanques del cohete para simular las condiciones de lanzamiento, identificar vulnerabilidades y garantizar que todos los sistemas estén operativos. Este ciclo de pruebas, resolución de problemas y repruebas es estándar para misiones espaciales complejas, pero cada iteración agrega tiempo y gastos.
La agencia ha activado un “equipo de cierre” para asegurar la cápsula Orión, verificando su preparación para los astronautas. Sin embargo, el objetivo principal sigue siendo resolver la fuga de hidrógeno. Los ingenieros están aplicando las lecciones aprendidas de los desafíos de Artemis 1, pero la persistencia del problema indica que puede que no sea una solución rápida.
La línea de tiempo de la cuenta regresiva, originalmente apuntada a un lanzamiento simulado a las 9 p.m. EST, se extendió hasta la madrugada del martes (3 de febrero) para permitir una posible solución de problemas, aunque la filtración finalmente obligó a una terminación más temprana. La NASA proporcionará actualizaciones sobre los resultados del ensayo general mojado durante una conferencia de prensa.
Conclusión: El lanzamiento de la misión Artemis 2 se retrasó debido a una fuga recurrente de hidrógeno durante una prueba crítica de abastecimiento de combustible. La NASA está trabajando para resolver el problema, pero el revés pone de relieve los desafíos que plantea el lanzamiento de cohetes criogénicos complejos. El cronograma futuro del programa sigue siendo incierto y depende del éxito de las próximas pruebas.
