NASA zpozdila start Artemis 2, mise, jejímž cílem je vyslat čtyři astronauty na 10denní oběžnou dráhu Měsíce, kvůli komplikacím během zásadní zkoušky doplňování paliva. Původní únorové startovní okno – s možnými termíny 8., 10. a 11. – se ruší s tím, že nejbližší možný termín startu se přesouvá na 6., 9. nebo 11. března. Další možnosti existují v dubnu, ale načasování mise zůstává nejisté.
Odklad je způsoben únikem vodíku objeveným během dvoudenní zkoušky. Konkrétně k netěsnosti došlo na spojce pupečního kabelu ocasního stožáru, což je známé slabé místo, které také způsobilo problémy při zkoušce šatů Artemis 1. Únik způsobil, že se odpočítávání předčasně zastavilo na značce T-5:15 minuty, což donutilo inženýry bezpečně vypustit palivové nádrže rakety. Navzdory předchozímu pokroku v plném zásobování stupňů SLS kapalným kyslíkem a vodíkem vyžaduje opakující se únik další testování a úpravy.
Proč na tom záleží: Raketa SLS je ústředním bodem programu Artemis NASA, jehož cílem je zajistit dlouhodobou lidskou přítomnost na Měsíci. Každé zpoždění testování, zvláště v této pozdní fázi, zpochybňuje náklady a proveditelnost programu. Spoléhání na kryogenní paliva, jako je kapalný vodík, která jsou náchylná k únikům a vypařování, zvyšuje složitost a riziko.
NASA se nyní připravuje na novou generální zkoušku s doplňováním paliva. Proces zahrnuje úplné naplnění a vypuštění palivových nádrží rakety, aby se simulovaly podmínky startu, identifikovala zranitelná místa a zajistila se funkčnost všech systémů. Tento cyklus testování, řešení problémů a opětovného testování je standardní pro složité vesmírné mise, ale každá iterace přidává čas a náklady.
Agentura aktivovala „kompletní příkaz“, aby zajistila, že kapsle Orion je připravena přijmout astronauty. Hlavním cílem však zůstává eliminace úniku vodíku. Inženýři aplikují ponaučení z problémů Artemis 1, ale přetrvávání problému naznačuje, že nemusí existovat rychlé řešení.
Odpočítávání, původně zaměřené na simulaci startu ve 21:00 ET, bylo prodlouženo do úterních ranních hodin (3. února), aby mohlo dojít k řešení problémů, ale únik nakonec vedl k dřívějšímu vypnutí. NASA během tiskové konference poskytne aktuální informace o výsledcích generální zkoušky tankování.
Závěr: Start mise Artemis 2 byl zpožděn kvůli opakujícímu se úniku vodíku během kritického testu doplňování paliva. NASA pracuje na vyřešení problému, ale neúspěch zdůrazňuje potíže s vypouštěním složitých kryogenních raket. Budoucí načasování programu zůstává nejisté a závisí na úspěchu nadcházejících testů.
