Chile. Vrchovina. Observatoř Vera Rubin čekala v křídlech už nějakou dobu. Po dvanácti měsících nastavování zařízení a kalibrace aparatury konečně rozvine červený koberec ke sčítání předků prostoru a času. To je v současnosti hlavní událost v astronomii. Masivní sken vesmíru, který slibuje, že bude nejpodrobnějším záznamem, jaký byl kdy uložen na našich discích.
Brian Stone z National Science Foundation se neudržel: “Dnes začínáme natáčet ten největší vesmírný film, jaký byl kdy natočen.” Krásná fráze pro proud miliard pixelů.
Během deseti let nám Rubinova observatoř každou noc vysype na hlavu 10 terabajtů dat noční oblohy. Stovky obrázků ve vysokém rozlišení. Každý z nich pokrývá oblast oblohy 40krát větší než oblast úplňku. Hovoříme o prakticky celé obloze jižní polokoule, zachycené v mučivých, ale krásných detailech.
“Miliony upozornění… ukazují, že Rubin dělá svou práci.”
Proč je to nutné? Protože vesmír není statický – mění se. To je podstata. Rubin je víc než jen fotoaparát. Toto je poplach pro nebeské rozlohy. Explodující supernovy, blížící se asteroidy, míjející komety. Detekuje změny dříve, než kdokoli mrkne.
Phill Marshall ze Stanfordské univerzity je již ohromen výsledky. Testovací provoz vygeneroval miliony upozornění. Za pouhé dva měsíce práce bylo objeveno více než 11 000 nových asteroidů. Jedenáct tisíc. Ani jsme netušili, že se tam schovávají. Nyní začíná seriózní počítání zásob. Toto bude nejkomplexnější seznam „nevyžádaného odpadu“ sluneční soustavy, jaký kdy existoval.
Ale podívejme se dál. Za pásem asteroidů. Sčítání vytváří mapu Mléčné dráhy tak hustou, že se v ní snadno ztratíte. Pak se podívá ještě hlouběji. Do temnoty.
Jeden z prvních snímků ukazoval moře hvězd, plynové mraky a vzdálené galaxie. Krásná, samozřejmě. Síla projektu ale není v jednotlivých snímcích. Je to o pořizování stejné fotografie znovu a znovu po celé desetiletí. Rozdíly mezi rámy nám napoví, co je nejdůležitější. Jakou rychlostí se vesmír rozpíná? Kde tahá za nitky temná hmota? To ještě nevíme. Možná to teď zjistíme.
A co „malé červené tečky“, které našel James Webb v raném vesmíru? Chris Lintott mluví o těchto záhadných předmětech a snaží se pochopit jejich povahu. Observatoř Rubin může pomoci i zde, i když je ještě brzy.
Datový tok začíná nyní. A vlastně nikdy nepřestane. Budeme se dívat na oblohu deset let a doufat, že to stihneme všechno pochopit, než se zaplní pevný disk. Nebo možná, jen možná, najdeme něco, co jsme ani nehledali.
