Presumimos que a natureza cura quando as pessoas desaparecem.
Errado.
Pelo menos, esta é a história contra-intuitiva contada por 100 sites europeus. Os registos de pólen que remontam a dois milénios revelam que a diversidade das plantas entrou em colapso durante a Peste Negra. Não se recuperou até o regresso dos agricultores.
O agronegócio em grande escala prejudica definitivamente a biodiversidade neste momento. Ninguém argumenta contra isso. Mas olhando mais para trás – para além da era industrial – os dados sugerem que a presença humana muitas vezes floresceu juntamente com a variedade de plantas. Jonathan Gordon, da Universidade de York, descobriu que à medida que os humanos se espalharam nos últimos 12.000 anos, a biodiversidade também aumentou.
Correlações opostas? Talvez.
A agricultura do passado difere enormemente das monoculturas de hoje. A Peste Negra proporcionou um “experimento natural” perfeito para a equipe de Gordon. Uma queda repentina na população significou o abandono repentino das terras agrícolas. Se os humanos criam paisagens diversas, o seu desaparecimento os mata?
“Nossa hipótese era que… o súbito colapso populacional… deveria ter resultado em perdas de biodiversidade”, escreve Gordon.
O século XIII trouxe a urbanização e a agricultura de subsistência que evoluíram para algo mais complexo. Depois veio o massacre do século XIV. A Grande Fome seguida pela Peste Negra destruiu cerca de um terço da Europa.
As pessoas fugiram para centros estabelecidos. Os assentamentos marginais morreram.
Gordon e seus colegas perfuraram sedimentos em pântanos e lagos por todo o continente. A datação por radiocarbono nessas amostras funciona como uma máquina do tempo, mostrando exatamente quais plantas viviam e onde. Eles rastrearam padrões de pólen em três fases históricas.
Desde o início da Era Comum até 1900, a diversidade aumentou.
Por que?
A ascensão e queda do Império Romano criaram uma demanda por culturas variadas. Mesmo fora das fronteiras imperiais, a cevada, o centeio e a pecuária pintaram um mosaico na paisagem. As charnecas selvagens separavam as parcelas cultivadas. Woods dividiu os campos. Foi uma colcha de retalhos. Diversificado. Em forma humana, sim. Mas vivo.
Então 1900 chegou. Ou melhor, 1400.
Entre 1300 e 1450, a diversidade vegetal despencou.
Os humanos sobreviventes concentraram-se em cidades densas. As terras agrícolas foram abandonadas. Os níveis de pólen dos cereais caíram. E a paisagem simplificou. A cobertura das árvores também é importante. As áreas com cerca de 40% de floresta permaneceram relativamente estáveis. Paisagens que já eram muito abertas ou muito densas sofreram perdas extremas.
O silêncio mata a complexidade.
“A Peste Negra interrompeu isso ao reduzir a perturbação humana. O resultado foi uma paisagem MENOS irregular.”
A partir de 1500, as populações voltaram a crescer. O mesmo aconteceu com a agricultura. E o mesmo aconteceu com as flores.
As monoculturas modernas são ruins para a natureza. Gordon admite isso. Pastagens sobrepastoreadas prejudicam a terra. Mas os livros de história sugerem que a agricultura pode aumentar a biodiversidade se for feita correctamente. Baixa intensidade. Sistemas mistos. Elementos semi-naturais partilhando espaço com as culturas.
As terras agrícolas de elevado valor natural em algumas partes da Europa ainda fazem isto. O pastoreio encontra a agricultura mista.
Os conservacionistas atualmente promovem a renaturalização. Solte o gado selvagem. Deixe os lobos vagarem. Suponha que limitar o toque humano seja a única maneira de salvar os ecossistemas.
“No entanto, nosso trabalho mostra que a renaturalização… não é a ÚNICA solução.”
A gestão tradicional da terra cria a mesma irregularidade através da perturbação humana. Às vezes as pessoas não querem predadores selvagens à sua porta.
Portanto, a conservação precisa de mais do que apenas cercas e cercas.
A agricultura de baixa intensidade pode ser a outra ferramenta disponível.
