Niccolò Niccoli não leu apenas os clássicos. Ele os caçou. Ele os copiou. Ele discutiu sobre eles com quem quisesse ouvir. Nascido por volta de 1364 em Florença, morreu ali em 3 de fevereiro de 1437. Mas seu legado não está nas datas. Está na tinta das páginas de textos antigos.
Ele era rico. Ele era um humanista. E ele estava obcecado pela antiguidade.
Na Itália do século XV, estava se formando o gosto pelo mundo antigo. Precisava de arquitetos. Precisava de pintores. Precisava de colecionadores. Niccoli forneceu o combustível. Sua biblioteca de manuscritos clássicos e sua coleção de objetos de arte antigos ajudaram a definir o que “bonito” significava para uma geração.
O Círculo Medici e o Drama Intelectual
Não se pode falar de Niccoli sem falar de Cosimo de’ Medici. Niccoli era uma figura central naquele círculo íntimo de homens eruditos. Mas ele não era apenas um apoiador passivo. Ele era um provocador.
Suas disputas intelectuais com outros humanistas notáveis criaram sensação. As pessoas estavam conversando. Os estudiosos estavam tomando partido. Era a fofoca da Renascença, exceto que a fofoca era sobre gramática, filosofia e autenticidade dos textos.
A influência de Niccoli não foi apenas social. Foi textual. Ele passou a vida consertando livros quebrados.
O homem que consertou o latim
Como obtivemos versões precisas de Lucrécio ou Plauto? Parte da resposta é a mão de Niccoli.
Seu principal serviço à literatura clássica foi meticuloso. Ele não leu apenas manuscritos antigos. Ele os copiou. Ele os comparou. Ele corrigiu os textos. Se um escriba tivesse cometido um erro trezentos anos antes, Niccoli o detectou. Ele introduziu divisões de capítulos onde não havia nenhuma. Ele fez índices. Parece chato. Foi revolucionário.
Muitos dos manuscritos mais valiosos da Biblioteca Laurentiana em Florença são de sua autoria. Isso inclui as obras de Lucrécio. Também inclui doze comédias de Plauto. Estas não eram impressões baratas. Eram objetos preciosos, preservados e polidos pela caneta cuidadosa de Niccoli.
Sua biblioteca particular era a maior e melhor de Florença.
A origem do tipo itálico
Freqüentemente creditamos aos impressores o nascimento do tipo itálico. Não deveríamos. Deveríamos dar uma olhada na caligrafia de Niccoli.
Ele era um calígrafo talentoso. Seu estilo era ligeiramente inclinado. Ele o chamou de antica corsiva. Foi elegante. Foi compacto. Foi legível.
Essa escrita influenciou o desenvolvimento do tipo itálico. Quando os impressores finalmente cortaram o metal para representar sua mão, o resultado foi uma nova forma de leitura. A fonte em itálico que usamos para dar ênfase hoje? Existe porque Niccoli gostava de escrever de forma enviesada.
Ele também colecionou moedas. Medalhas. Obras de arte antigas. Foi uma coleção pequena, mas significativa. Cada peça contribuiu para a gravidade cultural de Florença.
Niccoli morreu em 1437. Os livros que salvou ainda estão lá. As letras que ele aperfeiçoou ainda estão impressas. Os argumentos que ele iniciou ainda ecoam nos corredores da academia. Ele queria que o passado ficasse claro. Ele fez isso.
Ele sabia que estava criando o mundo moderno? Provavelmente não. Ele só gostava de uma boa caligrafia
