Niccolò Niccoli no sólo leía los clásicos. Los persiguió. Los copió. Discutía sobre ellos con cualquiera que quisiera escucharlo. Nacido hacia 1364 en Florencia, murió allí el 3 de febrero de 1437. Pero su legado no está en fechas. Está en la tinta de las páginas de textos antiguos.
Era rico. Era un humanista. Y estaba obsesionado con las antigüedades.
En la Italia del siglo XV se estaba formando el gusto por el mundo antiguo. Necesitaba arquitectos. Necesitaba pintores. Necesitaba coleccionistas. Niccoli proporcionó el combustible. Su biblioteca de manuscritos clásicos y su colección de objetos de arte antiguos ayudaron a definir lo que significaba “hermoso” para una generación.
El círculo Medici y el drama intelectual
No se puede hablar de Niccoli sin hablar de Cosme de’ Medici. Niccoli era una figura central en ese círculo íntimo de eruditos. Pero no fue sólo un partidario pasivo. Era un provocador.
Sus disputas intelectuales con otros humanistas destacados causaron sensación. La gente estaba hablando. Los eruditos estaban tomando partido. Eran los chismes del Renacimiento, excepto que se referían a la gramática, la filosofía y la autenticidad de los textos.
La influencia de Niccoli no fue sólo social. Fue textual. Pasó su vida arreglando libros rotos.
El hombre que arregló el latín
¿Cómo obtuvimos versiones precisas de Lucrecio o Plauto? Parte de la respuesta es la mano de Niccoli.
Su principal servicio a la literatura clásica fue meticuloso. No se limitó a leer manuscritos antiguos. Los copió. Los cotejó. Corrigió los textos. Si un escriba había cometido un error trescientos años antes, Niccoli lo detectó. Introdujo divisiones de capítulos donde no las había. Hizo tablas de contenidos. Suena aburrido. Fue revolucionario.
Muchos de los manuscritos más valiosos de la Biblioteca Laurenciana de Florencia son de su mano. Esto incluye las obras de Lucrecio. También incluye doce comedias de Plauto. No eran impresiones baratas. Eran objetos preciosos, conservados y pulidos por la cuidadosa pluma de Niccoli.
Su biblioteca privada era la más grande y mejor de Florencia.
El origen de la cursiva
A menudo damos crédito a los impresores por el nacimiento de la letra cursiva. No deberíamos. Deberíamos fijarnos en la caligrafía de Niccoli.
Era un consumado calígrafo. Su estilo era ligeramente inclinado. Lo llamó antica corsiva. Fue elegante. Era compacto. Era legible.
Esta escritura influyó en el desarrollo de la cursiva. Cuando los impresores finalmente cortaron metal para representar su mano, el resultado fue una nueva forma de leer. ¿La fuente en cursiva que usamos hoy para enfatizar? Existe porque a Niccoli le gustaba escribir de forma inclinada.
También coleccionó monedas. Medallas. Obras de arte antiguas. Fue una colección pequeña, pero significativa. Cada pieza contribuía a la gravedad cultural de Florencia.
Niccoli murió en 1437. Los libros que salvó todavía están ahí. Las letras que perfeccionó todavía están impresas. Los argumentos que inició todavía tienen eco en los pasillos del mundo académico. Quería que el pasado quedara claro. Él lo hizo así.
¿Sabía que estaba creando el mundo moderno? Probablemente no. Simplemente le gustaba la buena letra.
