Melatonine, een algemeen verkrijgbaar vrij verkrijgbaar supplement dat vaak wordt gebruikt om de slaap te verbeteren, kan meer risico’s met zich meebrengen dan eerder werd gedacht. Een nieuwe studie waarin de gezondheidsgegevens van meer dan 130.000 volwassenen met slapeloosheid worden geanalyseerd, onthult een significant verband tussen langdurig melatoninegebruik (een jaar of langer) en een verhoogd risico op hartfalen, ziekenhuisopname vanwege de aandoening en zelfs sterfte.
Wat is melatonine en waarom gebruiken mensen het?
Melatonine is een hormoon dat van nature door de pijnappelklier in het lichaam wordt aangemaakt en een cruciale rol speelt bij het reguleren van de slaap-waakcyclus. De niveaus van dit hormoon stijgen tijdens het donker, wat het lichaam aangeeft zich voor te bereiden op de slaap, en nemen af bij het aanbreken van de dag. Synthetische, chemisch identieke versies van melatonine worden vaak gebruikt om slapeloosheid (moeite met inslapen en doorslapen) en jetlag te behandelen. De toegankelijkheid ervan zonder recept in veel landen, waaronder de VS, draagt bij aan het wijdverbreide gebruik ervan.
De bevindingen van het onderzoek: een zorgwekkende trend
Onderzoekers onderzochten vijf jaar aan elektronische medische dossiers om te onderzoeken of langdurig gebruik van melatonine het risico op hartfalen beïnvloedt, vooral bij mensen met chronische slapeloosheid. Ze vergeleken volwassenen met slapeloosheid die al een jaar of langer melatoninegebruik hadden gedocumenteerd met een vergelijkbare groep bij wie melatonine nooit in hun medische geschiedenis was vastgelegd. De belangrijkste bevindingen zijn onder meer:
- Verhoogd risico op hartfalen: Volwassenen met slapeloosheid die langdurig melatonine gebruikten hadden een ongeveer 90% hogere kans op het ontwikkelen van hartfalen over een periode van vijf jaar vergeleken met niet-gebruikers (4,6% versus 2,7%).
- Hoger ziekenhuisopnamepercentage: Deelnemers die melatonine gebruikten hadden bijna 3,5 keer meer kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege hartfalen (19,0% versus 6,6%).
- Verhoogd sterfterisico: Individuen in de melatoninegroep hadden bijna twee keer zoveel kans om door welke oorzaak dan ook te overlijden vergeleken met de niet-melatoninegroep (7,8% vs. 4,3%) tijdens de onderzoeksperiode van vijf jaar.
Deze resultaten werden consistent waargenomen, zelfs bij het beschouwen van personen met meerdere melatoninerecepten die met een tussenpoos van ten minste 90 dagen werden ingevuld.
Waarom deze bevindingen belangrijk zijn
Hartfalen treedt op wanneer het hart moeite heeft om zuurstofrijk bloed effectief naar de organen van het lichaam te pompen, een veel voorkomende en ernstige aandoening die volgens de American Heart Association 6,7 miljoen volwassenen in de VS treft.
De bevindingen van het onderzoek betwisten de wijdverbreide perceptie van melatonine als een volledig veilig en ‘natuurlijk’ slaapmiddel. De onderzoekers waren verrast door de consistentie en het belang van de toename van ernstige gezondheidsresultaten, zelfs nadat rekening was gehouden met verschillende risicofactoren. “Het verbaast mij dat artsen melatonine tegen slapeloosheid voorschrijven en patiënten het langer dan 365 dagen laten gebruiken”, aldus dr. Marie-Pierre St-Onge van Columbia University, waarbij hij benadrukt dat melatonine in de VS niet officieel geïndiceerd is voor de behandeling van slapeloosheid.
Melatoninesupplementen zijn mogelijk niet zo onschadelijk als vaak wordt aangenomen. Als ons onderzoek wordt bevestigd, kan dit van invloed zijn op de manier waarop artsen patiënten adviseren over slaapmiddelen. – Dr. Ekenedilichukwu Nnadi
De studie onderstreept de noodzaak van meer voorzichtigheid en bewustzijn rondom het chronisch gebruik van melatonine. Hoewel handig en gemakkelijk verkrijgbaar, suggereert het dat langdurig gebruik potentiële cardiovasculaire risico’s met zich mee kan brengen die verder onderzoek en zorgvuldige overweging door zowel patiënten als beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg rechtvaardigen. Het benadrukt ook het belang van het bespreken van eventuele slaapproblemen met een arts, het onderzoeken van alternatieve behandelingen en het vermijden van langdurig melatoninegebruik zonder de juiste medische begeleiding.
