Lawines zijn een angstaanjagende natuurramp, waardoor er weinig tijd overblijft voor degenen die vastzitten onder de sneeuw. Een nieuw veiligheidsapparaat laat veelbelovende resultaten zien bij het verlengen van de overlevingstijd en het verbeteren van de kansen op redding, volgens recente bevindingen uit klinische onderzoeken gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association. Dit apparaat biedt een potentiële levenslijn voor skiërs, snowboarders en iedereen die het risico loopt in een lawine terecht te komen.
De uitdaging van overleven onder de sneeuw
Wanneer individuen bedolven worden onder een lawine, worden ze geconfronteerd met een cruciale race tegen de klok. Het zuurstofniveau daalt snel en het kooldioxideniveau stijgt, waardoor de overlevingskansen drastisch afnemen. Na slechts 10 minuten beginnen de overlevingskansen snel af te nemen. Momenteel zal ongeveer tweederde van de mensen wier hoofd en borst vastzitten onder de sneeuw binnen 35 minuten bezwijken aan zuurstofgebrek. Het begrijpen van de urgentie van deze situatie onderstreept het belang van innovaties die deze kostbare minuten kunnen verlengen.
Hoe de Safeback SBX werkt
Het nieuwe apparaat, de Safeback SBX genaamd, is geïntegreerd in een standaardrugzak en maakt gebruik van een relatief eenvoudig maar effectief mechanisme. Een kleine ventilator zuigt lucht uit de omringende sneeuw en geleidt deze naar het gezicht van de drager via openingen in de schouderbanden. Dit ingenieuze ontwerp omzeilt het probleem van sneeuwophoping rond het gezicht, een veelvoorkomende oorzaak van verstikking tijdens lawines. Met een gewicht van iets meer dan 500 gram (ongeveer één pond) is het apparaat op batterijen licht van gewicht en gemakkelijk mee te nemen.
Resultaten van klinische onderzoeken: een aanzienlijk verschil
Om de effectiviteit van het apparaat te beoordelen, voerden onderzoekers een gecontroleerde proef uit met vrijwilligers in Noord-Italië. Deelnemers werden opzettelijk met hun gezicht naar beneden begraven onder minstens 50 centimeter sneeuw, met als doel 35 minuten begraven te blijven.
De resultaten lieten duidelijk een aanzienlijk voordeel zien voor degenen die de Safeback SBX gebruikten. Van de 12 deelnemers die waren uitgerust met een functionerend apparaat, hoefde er geen vroegtijdig te worden verwijderd vanwege gevaarlijk lage zuurstofniveaus in het bloed (minder dan 80 procent). Elf bleven de volle 35 minuten begraven, terwijl één om vervroegde uittreding vroeg vanwege onverwachte huidirritatie.
In schril contrast daarmee ondervonden de 12 deelnemers die een schijnapparaat (niet-functioneel) gebruikten, aanzienlijk meer problemen. Zeven moesten voortijdig stoppen omdat hun bloedzuurstofniveau onder de kritische drempel daalde. Nog eens vier verzochten om vervroegde uittreding, onder vermelding van kortademigheid en, in één geval, een paniekaanval. De gemiddelde begrafenistijd voor de groep schijnapparaten was aanzienlijk korter, variërend van vijf tot dertien minuten, waarbij slechts één persoon de volledige 35 minuten begraven kon blijven.
Wat dit betekent voor lawineveiligheid
Deze klinische proef levert overtuigend bewijs dat de Safeback SBX de overlevingskansen bij lawine-incidenten aanzienlijk kan verbeteren. Door te zorgen voor een continue toevoer van lucht naar het gezicht van het begraven individu, beperkt het apparaat de risico’s van zuurstofgebrek en koopt het kostbare tijd voor reddingsteams om het slachtoffer te lokaliseren en te bevrijden. Het compacte ontwerp en het redelijke gewicht van het apparaat maken het tot een praktische aanvulling op lawineveiligheidsuitrusting, waardoor mogelijk levens worden gered in een omgeving met een hoog risico. Verder onderzoek kan verschillende sneeuwomstandigheden en demografische gegevens van gebruikers onderzoeken om de prestaties van het apparaat te verfijnen en de toepasbaarheid ervan te verbreden
