NASA heeft de lancering van Artemis 2, de missie die vier astronauten in een tiendaagse baan om de maan moet sturen, uitgesteld vanwege complicaties tijdens een cruciale natte generale repetitie. De initiële lanceringsperiode van februari – met mogelijke data op 8, 10 en 11 – ligt nu van tafel, waarbij de vroegst mogelijke lanceringsdatum is verschoven naar 6-9 maart of 11 maart. Er zijn nog meer opties in april, hoewel de tijdlijn van de missie onzeker blijft.
Het uitstel komt voort uit een waterstoflek dat tijdens de tweedaagse repetitie werd ontdekt. Het lek deed zich met name voor op het grensvlak van de navelstreng van de staartmast, een bekend kwetsbaar punt dat ook problemen opleverde tijdens de natte generale repetitie van Artemis 1. Het lek veroorzaakte een vroegtijdige beëindiging van het aftellen om T-5:15 minuten, waardoor ingenieurs gedwongen werden de tanks van de raket veilig leeg te laten lopen. Ondanks eerdere vooruitgang bij het volledig van brandstof voorzien van de SLS-trappen met vloeibare zuurstof en waterstof, maakt het terugkerende lek verdere tests en correcties noodzakelijk.
Waarom dit belangrijk is: De SLS-raket staat centraal in het Artemis-programma van NASA, dat tot doel heeft een langdurige menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen. Elke vertraging bij het testen, vooral in dit late stadium, roept vragen op over de kosten en haalbaarheid van het programma. De afhankelijkheid van cryogene drijfgassen zoals vloeibare waterstof, die gevoelig is voor lekkage en verdamping, voegt complexiteit en risico toe.
NASA bereidt zich nu voor op een nieuwe natte generale repetitie. Het proces omvat het volledig vullen en leegmaken van de tanks van de raket om de lanceringsomstandigheden te simuleren, kwetsbaarheden te identificeren en ervoor te zorgen dat alle systemen operationeel zijn. Deze cyclus van testen, probleemoplossing en opnieuw testen is standaard voor complexe ruimtemissies, maar elke iteratie voegt tijd en kosten toe.
Het agentschap heeft een “closeout crew” geactiveerd om de Orion-capsule veilig te stellen en te verifiëren of deze gereed is voor astronauten. De primaire focus blijft echter liggen op het oplossen van het waterstoflek. Ingenieurs passen de lessen toe die zijn geleerd uit de Artemis 1-uitdagingen, maar de hardnekkigheid van het probleem geeft aan dat dit misschien geen snelle oplossing is.
De afteltijdlijn, oorspronkelijk gericht op een gesimuleerde lancering om 21.00 uur. EST werd verlengd tot dinsdagochtend vroeg (3 februari) om mogelijke probleemoplossing mogelijk te maken, hoewel het lek uiteindelijk tot een eerdere beëindiging dwong. NASA zal tijdens een persconferentie updates geven over de resultaten van de natte generale repetitie.
Conclusie: De lancering van de Artemis 2-missie is uitgesteld vanwege een terugkerend waterstoflek tijdens een kritische brandstoftest. NASA werkt eraan om het probleem op te lossen, maar de tegenslag onderstreept de uitdagingen van het lanceren van complexe cryogene raketten. De toekomstige tijdlijn van het programma blijft onzeker en hangt af van het succes van de komende tests.
