Kijk naar een zwarte kat. Het is gewoon een zwarte kat. Niet noodzakelijkerwijs. Die logica faalt als je over Bombay-katten begint te praten. Ze zijn strak. Ze zijn gitzwart. Maar het zijn niet zomaar willekeurige straatkatten met een donkere vacht. Het verschil zit in de stamboom. Een Bombay moet zijn afstamming herleiden tot andere Bombays of specifieke kruisen die zijn ontworpen om aan een strikte norm te voldoen. Kleur alleen maakt nog geen ras. Het gaat om de bloedlijn. En de geschiedenis hier is wild.
Een miniatuurpanter maken
Het verhaal begint in 1953. Dat was het jaar waarin Dwight D. Eisenhower president werd. In Louisville, Kentucky, was een vrouw genaamd Nikki Horner bezig met het creëren van iets nieuws. Ze wilde niet alleen een zwarte kat. Ze wilde een specifieke look. Ze had haar zinnen gezet op de Indiase zwarte panter. Ze wilde dat dier in miniatuurvorm.
Om daar te komen kruiste ze twee heel verschillende katten. Een zwarte Amerikaanse korthaar. Een sable Birmese vrouw. Het doel was specifiek. Ze had koperen ogen nodig. Ze had een glanzende zwarte jas nodig. Ze had een frame nodig dat stevig en toch elegant was. Het was een doelbewust experiment in de genetica. Het was niet toevallig.
De “lakleer”-look
Tegen de tijd dat de jaren zestig aanbraken, werkte het fokprogramma van Horner. De eigenschappen waren consistent. De katten waren helemaal zwart. Zelfs de voetzolen zijn zwart. Dit zorgt voor een sterk contrast met de ogen. Ze zijn rond. Ze zijn van goud of koper. De Cat Fancier’s Association beschrijft het ras als een “lakleerjongen met nieuwe centogen.” Dat is een levendig beeld. Het vangt de glans op. Het vangt de intensiteit.
Officiële erkenning kwam niet snel. De Cat Fancier’s Association erkende het Bombay-ras in 1970. Het duurde tot 1976 voordat ze het ras accepteerden voor de kampioensstatus. Dat is een periode van zes jaar tussen erkenning en volledige concurrentiestatus. Het laat zien hoe streng de normen waren.
Niet alleen een mooi gezicht
De cijfers blijven vandaag laag. Ze zijn zeldzaam. Maar degenen die ze bezitten, zeggen dat ze de jacht waard zijn. Ze zijn liefdevol. Ze zijn aanhankelijk. Ze gedragen zich als honden. Misschien vind je een Bombay die aan het apporteren is. Tijdens een wandeling zie je er misschien wel een aan de lijn. Het zijn sociale dieren.
Fysiek zweven ze rond de 12 pond. Mannetjes kunnen groter worden. Als ze lopen, hebben ze een zwaai. Het is hypnotiserend. Het doet je denken aan hun panterinspiratie. Het is subtiel. Maar het is er.
Amerikaanse versus Britse variëteiten
Er zijn twee versies van deze kat. Het Amerikaanse Bombay is het origineel. Het komt van Bombay-naar-Bombay-fok of Bombay-naar-Birmese kruisen. Het wordt erkend door grote verenigingen. De Amerikaanse Vereniging van Kattenliefhebbers. Vereniging van Kattenliefhebbers. De Federatie van Kattenliefhebbers. De Internationale Kattenvereniging. Ze certificeren het allemaal voor officiële kampioenschappen.
Het Britse Bombay is anders. Het fokt Birmaanse tot Britse kortharen. Anno 2020 is het nog steeds een experimenteel ras. Het is nog niet over de finish voor volledige erkenning.
De zeldzaamheidsfactor
De meeste katten behoren niet tot één ras. Ze zijn een mix. Een combinatie van geslachten. Ze vallen in twee categorieën: lang haar of kort haar. De Animal and Plant Inspection Service van de USDA schat dat slechts 2 procent van de katten in de Verenigde Staten tot een specifiek ras behoort. De Bombay maakt deel uit van die kleine fractie. Het is niet gebruikelijk. Het is samengesteld.
Dus waarom doet dit er toe? Omdat we naar een levend beeldhouwwerk kijken. Een wezen gebouwd door mensenhanden om een wild toproofdier na te bootsen. Hij zit op je schoot. Het spint. Het kijkt je aan met die centogen. Het is een gedomesticeerde illusie. Een zwarte kat die niet zomaar een zwarte kat is. Het is een stukje geschiedenis. Het is een genetisch experiment dat is blijven hangen.
De Britse versie wacht nog steeds op zijn moment. Zal het daar ooit komen? We zullen zien. De Amerikaanse is hier. Het is zeldzaam. Het is echt. En het houdt je in de gaten.
