Het eerste wat opvalt is niet de techniek. Het is de impact. Vuisten komen uit het niets. Er is geen tijd om te bukken. Je krijgt een voltreffer op de neus. Ogen water. De wervelkolom tintelt van schrik. Het evenwicht verdwijnt. Bloed stroomt eruit als een kapotte kraan. De zwelling begint onmiddellijk.
Klinkt dat leuk? Voor de meeste mensen absoluut niet. Voor Jimmy Smith en Doug Anderson is het gewoon dinsdag.
Zij zijn de co-hosts van Fight Quest, een Discovery Channel-serie die comfort inruilt voor culturele onderdompeling en fysiek trauma. Het uitgangspunt is eenvoudig, zij het brutaal. Reis de wereld rond. Zoek een lokale krijgskunst. Train vijf dagen lang met een meester. Vecht vervolgens tegen de grootste concurrent van het land.
Het is leerzaam. Het is een reisverslag. Het is ook een botsing van culturen en knokkels.
Twee paden, één helm
Smith en Anderson zijn niet op dezelfde planeet opgegroeid, laat staan op dezelfde mat. Smith komt oorspronkelijk uit Zuid-Californië. Hij bracht jaren door in het Braziliaans Jiu-Jitsu. Voordat hij beroemd werd, gaf hij algebra aan de zevende klas. Nu is hij een professionele MMA-jager. Zijn record: zes overwinningen, één verlies.
Anderson is anders. Hij groeide op in een ruige wijk in New Jersey, vlakbij Philadelphia. Hij is een veteraan uit de oorlog in Irak. Zijn stijl is gebaseerd op boksen en militaire man-tegen-man-gevechten. Hij wil zijn eigen MMA-carrière beginnen met amateurgevechten, in de hoop binnenkort prof te worden.
Eén brengt worstelen. De ander brengt lef. Samen zorgen ze voor een chaotische chemie.
De castingoproep die alles veranderde
Hoe vind je twee jongens die gek genoeg zijn om dit te doen? Je hebt een oproep geplaatst.
North South Productions, een in New York gevestigd productiebedrijf, plaatste advertenties in vechtsportpublicaties en websites. Ze waren niet op zoek naar stille experts. Ze wilden charisma. Intelligentie. Betrokkenheid.
De advertentie luidde: “Extroverte, charismatische, boeiende, slimme en nieuwsgierige persoonlijkheid.” Er werd ook een waarschuwing toegevoegd. “Deze show laat je je fysieke en emotionele grenzen verleggen, dus je moet de uitdaging aangaan.”
Honderden tapes stroomden binnen. Vechters uit de hele VS deden auditie. De laatste regel van de advertentie was het echte filter: ‘moet bereid zijn te reizen.’
Dat was een understatement. De show bracht hen naar tien verschillende landen. Mexico. Indonesië. Overal. Smith en Anderson waren degenen die de oproep beantwoordden.
De brute realiteit van training
Ik ging zitten met producer Chuck Smith, Jimmy Smith en Doug Anderson. We ontmoetten elkaar in hun thuisgymnastiek. Ze waren aan het trainen voor komende MMA-wedstrijden. Ze waren opgewonden. Zin om te praten.
Op de beelden was de pijn te zien. De blauwe plekken. De uitputting. Maar de interviews onthulden de mentaliteit.
V: Was er een vechtstijl die je nerveus maakte?
Anderson: Ik ben overal voor in. Ik werd geïntimideerd door een paar mensen die naar binnen gingen. Maar mijn filosofie is simpel. Als een ander mens het kan, kan ik het ook.
V: Welke stijlen vond je leuk?
Anderson: Stokvechten, of kali, was krankzinnig. Intens. Ik hield ook van Kajukenbo. Geweldige technische mix. Handig bij kooigevechten.
V: Hoe zou u de ervaring samenvatten?
Anderson: De helft van de tijd keek ik om me heen en dacht: Wat doe ik hier? Dit is het domste wat ik ooit heb gedaan. Maar dan kom je er wel doorheen. Hoe moeilijk het ook wordt. Je komt terug met een verhaal. Een coole.
V: Wil je een tweede seizoen?
Anderson: Absoluut. Dat is het ideale scenario. Nog een jaar reizen. Nog een jaar lang een klap in het gezicht krijgen. Beter dan dat wordt het niet.
De productie bestond niet alleen uit filmgevechten. Ze documenteerden de overleving. De gastheren verlegden hun fysieke en emotionele grenzen. Ze leerden nieuwe kunsten. Ze ondergingen brutale trainingsmethoden. Ze hebben het overleefd.
En ze zijn klaar om het opnieuw te doen. Of misschien zijn ze dat niet. Misschien zijn ze gewoon uitgeput. Misschien zijn ze gekneusd. Maar het verhaal blijft.
Bij het casten van Real World: Rivals ging het minder om het vinden van de zwaarste vechtgame, maar meer om het ontwikkelen van een specifiek soort wrijving. De producenten hadden een dichotomie nodig die scherp genoeg was om door het lawaai heen te snijden, zelfs als dat betekende dat ze op de meest ongemakkelijke plaatsen moesten kijken.
Vind de veteraan buiten de grid
T.J. Smith heeft niet op ‘Toepassen’ geklikt voor de show. Discovery Channel belde een Braziliaanse Jiu-Jitsu-school die specifiek op jacht was naar Mixed Martial Artists, en Smith was toevallig de man die daar zat. Hij was beschikbaar. Hij was klaar.
De maker van de show, Amy Rapp, regelde een telefonisch interview. Het ging zo goed dat ze een persoonlijke auditie plande. Smith was niet de enige kanshebber. Er kwamen nog vijf andere ervaren MMA-vechters opdagen, die allemaal serieuze referenties meebrachten.
Maar vaardigheid was niet de doorslaggevende factor.
“Een van de redenen waarom ik het kreeg, denk ik, is omdat ik over alles praatte behalve vechten.”
Vechters zijn getraind om over taaiheid te praten. Om onoverwinnelijkheid te projecteren. Smith besefte al snel dat die mentaliteit zich niet vertaalt naar televisie. Het is een totaal andere programmering. Hij moest bewust het instinct onderdrukken om zichzelf op de matten te bewijzen. Hij moest een mens zijn, en niet slechts een wapen.
De virale tape die alles veranderde
Doug Anderson nam een heel andere route. Hij heeft een auditieband ingediend.
Het was niet gepolijst. Het was geen hoogtepunt van knock-outs. Het was gewoon… grappig.
“Doug was een beetje buiten het linkerveld. Hij stuurde een bandje in dat heel grappig was. We vonden hem meteen leuk.”
Showproducent Chuck Smith herinnert zich het moment nog duidelijk. Anderson was pas op hun radar toen de video verscheen. Het was grappig. Het was onverwacht. En het werkte.
Waarom het contrast werkte
De uiteindelijke cast was geen verzameling van de beste vechters. Het was een botsing van twee tegengestelde wereldbeelden.
Smith bracht ervaren kennis met zich mee. Institutionele kennis. Een goed begrip van de diepere mechanismen van de sport.
Anderson bracht street-wise stoerheid. Onervarenheid. Een rauwe, ongefilterde houding die niet aangeleerd kon worden.
Smith zag de symmetrie onmiddellijk. De manier waarop zij naar gevechten keken was totaal anders. De manier waarop zij naar het leven keken, was zelfs nog belangrijker.
“Ik denk dat het echt werkt voor de show. De manier waarop we vechten zien is totaal anders. Dougs houding is zo anders dan de mijne, ik denk dat het werkte en je hebt overal twee contrasterende kanten.”
Die wrijving werd de motor. Niet de gevechten zelf. De mensen achter hen.
De producenten hadden hun twee leidende vechters opgesloten en klaar om te vertrekken. Nu kwam de echte puzzel: het kiezen van de landen en stijlen die de beste televisie zouden opleveren. Het ging niet alleen om het vinden van de gevaarlijkste vechtsporten. Het ging over exotisme. Visuele interesse. Het team wilde ook een specifiek ritme. Ze splitsten het paar geografisch op. Eén man trainde in de stad. De ander vertrok naar het platteland.
Geen enkel land zei nee. Hoewel sommige plaatsen verboden terrein waren. Burgerlijke onrust maakte bepaalde regio’s te gevaarlijk om in te filmen. Maar de meesters? Ze waren er allemaal bij. Zelfs de legendarische instructeurs in Japan waren enthousiast. Dit was een kans om te pronken met een kunstvorm die hun cultuur definieert. Ze wilden dat de wereld het zou zien.
De line-up was eclectisch. Je had Sanda uit China. Kali uit de Filipijnen. Kyokushin-karate uit Japan. Mexico stuurde zijn beste boksers. Indonesië bood Pencak Silat aan. Frankrijk heeft Savate bijgedragen. Zuid-Korea bracht Hapkido. Brazilië liet Jiujitsu zien. Israël stuurde Krav Maga. En San Francisco rondde het af met Kajukenbo.
Het samenstellen van de bemanning
Nadat de locaties waren vastgesteld, verzamelden Smith en zijn team een bemanning van vijf personen, rechtstreeks uit New York. Ze deden het echter niet alleen. In elk land stelden ze een plaatselijke geluidstechnicus en een ‘fixer’ op. Deze fixers waren levenslijnen. Ze fungeerden als liaisons, hielpen bij het coördineren van de opnames en slechten de taalbarrière. De bemanning arriveerde twee dagen te vroeg. Ze brachten die tijd door met het maken van B-roll-beelden. Ze bleven na het filmen nog een extra dag inpakken om te ontspannen en zich voor te bereiden op de reis terug naar de Verenigde Staten.
Elke stop duurde twaalf dagen. Daarna was er een pauze van twee weken. Dit gaf Anderson en Smith de tijd om te genezen. Om op te laden. Smith beschreef het herstelproces met brutale eerlijkheid.
“De twee weken die we thuis hadden, waren ongeveer genoeg om jezelf te rehabiliteren. Doe ijs op wat pijn doet, blijf in bed, neem ontstekingsremmers – net op tijd om op te staan en het opnieuw te doen.”
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Anderson en Smith aan het einde van elke aflevering met elkaar zouden vechten. Maar na een eerste sparringsessie veranderden de producers van gedachten. Het had gewoon geen zin. Smith had veel meer ervaring. Als ik hem elke week Anderson in elkaar zou zien slaan, zou dat slechte tv zijn geweest. Bovendien konden ze het goed met elkaar vinden. Waarom een goede vriendschap verpesten voor een geënsceneerd gevecht?
De 10 vechtstijlen
Er zijn minstens tien goede manieren om iemand neer te halen. Dit is precies wat ze hebben onderzocht tijdens Fight Quest.
- Sanda: Ontwikkeld door het Chinese leger, is dit een full-contact krijgskunst. Het maakt gebruik van slaan, schoppen, sweeps, takedowns en worpen. Het is niet mooi. Het is effectief.
- Kali: Dit is een op wapens gebaseerde kunst. Vechters gebruiken messen, zwaarden en escrima-vechtstokken als primaire instrumenten. Die rotanstokken zijn licht van gewicht, maar ontworpen om maximale schade aan te richten.
- Kyokushin Karate: Nog een full-contactstijl. Een veel voorkomende tactiek is de tegenstander van de grond halen. Ze bouwen uithoudingsvermogen op via kumites, dit zijn gevechten tegen meerdere tegenstanders tegelijk.
- Boksen: De klassieker. Tegenstanders staan tegenover elkaar in een afgesloten ring gedurende vaste rondes. Stoten met zware, gewatteerde handschoenen is de enige manier om aan te vallen. Je wint door knock-out of door juryleden die het gevecht scoren.
- Pencak Silat: Een Indonesische kunst die oorspronkelijk gebruik maakte van slagwapens. Tegenwoordig gebruiken vechters een mix van wapens, trappen en stoten.
- Savate: Ook bekend als Frans kickboksen. Het maakt gebruik van handaanvallen en een verscheidenheid aan trappen om een tegenstander te onderwerpen. Het is technisch. Elegant, zelfs.
- Hapkido: Deze stijl combineert technieken uit karate, judo en aikido. Het is vooral bekend vanwege de indrukwekkende lichaamsworpen en pijnlijke polsklemmen die worden gebruikt om aanvallers uit te schakelen.
- Jiujitsu: Misschien wel de meest veelzijdige kunst op de lijst. Het maakt gebruik van slagen, trappen, worpen, wurggrepen en sloten. Bijna elke andere krijgskunst heeft er ooit invloed op gehad.
- Krav Maga: Uitgevonden door het Israëlische leger. Het is een praktische techniek voor straatsituaties. Het leent van jiujitsu, boksen en judo. Het bevat zelfs wapens zoals messen en stokken.
- Kajukenbo: Een hybride kunst uit San Francisco. Het combineert takedowns, worpen en harde slagen. Het breken van ledematen is een veel voorkomende en brutale methode.
De opkomst van gemengde vechtsporten
Mixed Martial Arts, of MMA, is een snelgroeiende vechtsport. In de ring worden meerdere technieken gebruikt. Het wordt ook wel kooigevechten genoemd. Het werd begin jaren negentig geboren met het Ultimate Fighting Championship (UFC). Het concept was eenvoudig. Vechters met verschillende specialiteiten komen in een gesloten ring. Ze vechten totdat iemand zich overgeeft.
Boksen, worstelen, jiujitsu en worstelen zijn slechts enkele van de stijlen die je in de kooi ziet. Royce Gracie, een Braziliaanse worstelaar, werd al snel de populairste figuur van de sport. Hij won drie kampioenschappen met zijn inzendingsstijl. Bij worstelen gaat het om het liggen op je rug in een verdedigende positie. Je gebruikt verschillende indieningsblokkeringen in plaats van te slaan. Je wacht op de fout. Dan beëindig je het.
Je kunt meer lezen over hoe de UFC werkt als je de diepe duik wilt. Maar de culturele ervaring? Dat is wat ervoor zorgde dat Fight Quest bleef hangen. Van boeddhistische tempels in Japan tot de oefenterreinen van het Israëlische leger, Smith en Anderson vochten niet alleen. Ze leefden het.
Vechten als culturele spiegel
De magie van Fight Quest zat niet alleen in de blauwe plekken of het zweet. Het was op de achtergrond. Anderson en Smith spartelden niet alleen; zij reisden. Van met mist bedekte boeddhistische tempels in de Chinese bergen tot oude Azteekse ruïnes in de buurt van Mexico-Stad, de show leunde hard op de locatie. De cultuur was geen bijzaak. Het was de belangrijkste gebeurtenis.
Anderson hield van de onderdompeling. Hij kwam niet zomaar op bezoek. Hij groef zich in.
“Ik hou ervan om nieuwe dingen te ervaren en nieuwe plaatsen te zien – probeer nieuwe mensen te begrijpen. Ik denk dat dat echt een van mijn favoriete onderdelen van de ervaring was. We gingen niet alleen naar nieuwe landen, maar we werden volledig ondergedompeld in een specifiek deel van de cultuur van dat land. Ik kan geen enkel land bedenken waar ik niet absoluut van de culturele ervaring hield.”
Deze aanpak bracht iets verrassends aan het licht. Vechtstijlen zijn culturele vingerafdrukken. Ze weerspiegelen de nationale psyche.
In China was de kunst sierlijk. Bedachtzaam. Helemaal niet gewelddadig.
Korea bood een andere les. De mensen waren vredig. Kalm. Vriendelijk. Hun vechtstijl weerspiegelde die zachtheid.
Japan was het tegenovergestelde. Denk aan kamikazepiloten. Ze rekenden aan. Gaf alles. Zou sterven op de mat. Maar eer was niet onderhandelbaar. Je geeft niet op.
Het is verbazingwekkend hoe je een nationale mentaliteit kunt peilen aan de manier waarop mensen elkaar slaan. Het gevecht vertelt je wie ze zijn.
De Israëlische mentaliteit en het Krav Maga-incident
De sfeer in Israël trof Smith en Anderson als een fysieke klap. Smith beschrijft een lokale bevolking die zich door de straten bewoog met een hyperwaakzaamheid die grensde aan het pathologische.
“Ik heb nog nooit mensen rond zien lopen alsof ze verwachtten dat iemand er elk moment uit kon springen en hen zou aanvallen”, zegt Smith. “Om elke dag met dat soort paranoia te leven? Het is een harde mentaliteit voor mij om mijn hoofd eromheen te wikkelen. Maar zo vechten ze.”
De trainer van Anderson weerspiegelde deze intensiteit. Ze kreeg een zenuwtrekking en speurde voortdurend de omgeving af, alsof er een hinderlaag op handen was. De realiteit was grimmig: ze waren omringd door vijanden. Hun voortbestaan was afhankelijk van het feit dat ze op hun hoede waren en bereid waren om vanuit elke hoek toe te slaan.
Deze ‘omringde’ mentaliteit culmineerde op een moment dat zo vluchtig was dat producenten moesten ingrijpen. Tijdens Anderson’s Krav Maga-demonstratie in Israël liep de situatie uit de hand. Het was de enige keer dat Anderson ooit van echte pijn heeft geschreeuwd.
De producenten wilden de brute efficiëntie van Krav Maga laten zien. Ze hielden zich niet in. Anderson bevond zich in een ring tegenover vijftien tegenstanders. Ze wachtten niet op een signaal; ze zwermden hem uit. Van alle kanten kwamen kerels, die tegen hem aan botsten, hem een knie in zijn gezicht gaven en in zijn ogen prikten.
Hij was overweldigd. Hij slaagde erin een aanval in de lies te maken, maar zijn tegenstander droeg een atletiekbeker en neutraliseerde de klap. Anderson was ervan overtuigd dat de aanvaller zijn ogen eruit probeerde te trekken. Hij probeerde aan de strijd te ontsnappen, maar de agressie wankelde niet.
De chaos dwong het productieteam om in te grijpen.
‘Hé, je moet kalmeren,’ smeekten ze.
Het kon de Israëlische strijders niets schelen. Hun reactie bestond uit een reeks krachttermen, en ze bleven met volle kracht komen. Het was waanzin. Een gecontroleerde demonstratie was uitgegroeid tot een echte vechtpartij, aangewakkerd door een cultuur waarin geweld een dagelijkse constante is.
Trainingsmethoden
Deze intense trainingsstijl op leven of dood staat in schril contrast met de bizarre en onconventionele methoden die je elders ziet. Maar voordat we bij de meer exotische routines komen, moeten we kijken naar de fysieke tol die deze omgevingen eisen. In het volgende deel wordt onderzocht hoe traditionele en moderne disciplines botsen, inclusief de vreemde toevoeging van kippenbloed en vuurcurry in sommige trainingsregimes.
Het idee dat beheersing van vechtsporten alleen maar over spiergeheugen gaat, is een mythe. Het trainen in verschillende disciplines bereidde Will Smith en Jason Anderson niet voor op wat ze daadwerkelijk tegenkwamen tijdens de productie van The Matrix. Ze verwachtten discipline. Ze hebben iets dichter bij overleven gebracht.
In elk land dat ze bezochten, deden lokale meesters onmiddellijk één veronderstelling. Ze zagen Smith en Anderson eerst als acteurs. Vechters tweede. Deze perceptie was een obstakel dat ze snel moesten ontmantelen.
Anderson beschrijft de dynamiek duidelijk. Trainers gingen er gemakkelijk mee om. Of ze gingen hard, in de hoop te zien hoe de acteurs opdoekten en stopten.
Geen van beide strategie werkte. Tegen het einde van de eerste dag ontvingen beide mannen de echte deal. De meesters maakten hun bedoeling vaak duidelijk: “We gaan proberen deze jongens te breken.”
Uiteenlopende paden in de Filippijnen
Omdat ze afzonderlijk trainden, liepen hun ervaringen sterk uiteen. De Filippijnen boden een studie in contrasten aan.
Smith hield vast aan een traditionele, zij het rudimentaire, sportschoolopstelling. Hij werkte met bokszakken. Hij concentreerde zich op standaardconditionering. Het was functioneel. Het was veilig.
Anderson bevond zich in een andere wereld. Het leek minder op een dojo en meer op een jungle-bootcamp. Hij kroop met zijn gezicht naar beneden door modderpoelen. De omgeving is ontworpen om comfort weg te nemen.
Maar de fysieke tol was slechts een deel van de vergelijking. Anderson onderging een reeks ceremonies en rituelen. Eén specifiek incident springt in het oog.
Hij werd op een bed gelegd. Ogen gesloten. Filippijnse kali-meesters sloegen op zijn maag en sloegen in zijn gezicht. De sessie eindigde met een ritueel offer. Er werd een kip gedood. Het bloed druppelde over Andersons gezicht en lichaam.
Hij kromp niet ineen. Hij ging gewoon door.
“Het was de meest slopende fysieke uitdaging van mijn leven.”
Dit was niet zomaar een oefening. Het was een wilstest. De meesters wilden zien of de acteurs de intensiteit van de echte vechtsportwereld aankonden die ze op het punt stonden te betreden. Ze zijn geslaagd. Niet door te doen alsof. Maar door te volharden.
De training ging niet over er goed uitzien voor de camera. Het ging erom de manier waarop ze bewogen te veranderen. En het proces overleven.
Wat gebeurt er als je het vangnet verwijdert? De acteurs leerden hun lichaam te vertrouwen op een manier die ze nog niet eerder hadden gedaan. De modder. Het bloed. Het pak slaag. Het diende allemaal een doel.
Het resultaat was zichtbaar. De beweging in de film voelde zwaarder aan. Gevaarlijker. Omdat het zo was.
Anderson’s beschrijving van het bloedritueel benadrukt de culturele kloof. Voor de meesters was het traditie. Voor Anderson was het een schok. Voor Smith was het observatie. Maar alle drie de mannen waren op weg naar hetzelfde doel.
Ze wilden overtuigen. Om het onmogelijke er geloofwaardig uit te laten zien.
De trainers gaven niets om Hollywood. Het ging hen om kracht. Over veerkracht. Over het afbreken van de acteur om de jager weer op te bouwen.
Smith en Anderson leerden niet alleen bewegingen. Ze leerden pijn. Ze leerden angst. En toen leerden ze voorbij beide te gaan.
De reis naar de Filippijnen was niet alleen een fotoshoot op locatie. Het was een initiatie.
Hoeveel acteurs zouden in de modder blijven? Hoeveel zouden voor het bloed weglopen?
Weinig. Maar zij niet.
De opleiding ging door. De inzet steeg. De grens tussen performance en realiteit vervaagde.
Ze waren klaar. Of zo klaar als iemand maar kan zijn
De mondiale sleur
De trainingskampen gingen niet alleen over zweet; ze gingen over overleven. In Tokio stortte Jimmy Smith zich in een plaatselijke sportschool en verlegde zijn grenzen terwijl Doug Anderson de stad ontvluchtte naar de noordelijke bergen. Het contrast was groot. Doug gebruikte geen maandverband of tassen. Hij sloeg bomen. Moeilijk. Hij liep op zijn knokkels de stenen trap op, terwijl een partner zijn benen vasthield voor extra weerstand. Het was brute, ouderwetse conditionering, ontworpen om zowel botten als geest sterker te maken.
Jimmy bleef in de stad en brak planken, plafondtegels en honkbalknuppels met blote vuisten en voeten. Hij overleefde ook de beruchte ‘vuurcurry’. Jij kent die ene. Het is pittig genoeg om volwassen mannen te laten huilen. Hij en zijn trainingspartners zweetten door hun uitrusting en dronken water om maar door te kunnen gaan.
Toen kwam Mexico. De hoogte kwam hard aan. Doug werd meegenomen naar oude Azteekse ruïnes op 3.000 meter boven zeeniveau. Ademen werd een training op zichzelf. Hij hurkte tussen enorme rotsen en gevelde grote omgevallen bomen met een bijl. Het was fysiek zwaar en mentaal uitputtend.
Jimmy’s locatie leek op het eerste gezicht gemakkelijker. Hij woonde en trainde met Olympiërs en Golden Glove-kampioenen in Mexico-Stad. Maar laat je niet misleiden. Die sessies waren wreed. Jimmy beschreef ze als grenzend aan ontgroening. De intensiteit was ongeëvenaard.
Vraag en antwoord met Jimmy Smith
We gingen met Jimmy om de tafel zitten om uit te leggen wat er werkelijk gebeurt als je in het diepe wordt gegooid.
V: Waren er vechtstijlen waar je wantrouwig tegenover stond?
A: Elke vorm van ‘streetstyle’ maakte me nerveus. Krav Maga maakt veel gebruik van ooggutsen en liesaanvallen. Ik ben er niet aan gewend die gebieden te moeten beschermen. Als er iets misgaat met een paar centimeter, weet je, je bent blind.
Vraag: Zal een van de trainingen je MMA-carrière helpen?
A: Oh ja. Ik beoefen jiujitsu, en in Brazilië heb ik een beetje samengewerkt met [legendarische vechter] Hoyola Gracie. Door met zo’n man te werken, wordt je spel na een paar sessies naar een hoger niveau getild.
V: Wie waren de meest vasthoudende vechters waarmee je te maken kreeg?
A: Ze waren allemaal stoer, maar de mensen met wie Doug in Israël trainde, waren vasthoudend tot psychotisch toe.
V: Was vijf dagen genoeg om te trainen?
A: Nooit. In vijf dagen een nieuwe stijl leren en een zwarte band behalen is vrijwel onmogelijk. Je kon een algemeen idee krijgen van waar de stijl over ging en toen was het tijd om te vechten. Zien hoe we het overwinnen, is vrijwel waar de show over gaat.
V: Wat dacht je van een tweede seizoen?
A: Ik zou in een oogwenk een tweede seizoen doen. Het was de ervaring van je leven.
Gevechten en blessures
De training was slechts het halve werk. Het echte verhaal begint wanneer de handschoenen uittrekken. We zullen hierna kijken naar de wreedheid van de laatste gevechten. Gebroken gezichten. Geïnfecteerde voeten. De kosten van deelname.
Kijk naar Fight Quest en je zult bloed, blauwe plekken en echte hersenschuddingen zien. Het is geen scriptedrama met stuntdubbels. Het gevaar is reëel.
Brian Anderson had het het ergste.
Smith zegt dat mensen de veiligheidsprotocollen van de show verkeerd begrijpen. Ze denken dat er achter de schermen een producer is die ‘cut’ roept voordat het te lelijk wordt.
“Dat is nooit gebeurd”, zegt Smith.
Niemand beschermde hen.
Anderson maakte verschillende ziekenhuisbezoeken. Zijn ergste blessure vond plaats in Japan.
Hij woog 145 pond. Zijn tegenstander woog 210.
Tijdens de training schopte de kampioen hem tegen zijn hoofd.
Anderson werd onmiddellijk blind aan zijn rechteroog. Het voelde alsof ik in de zon staarde. Hij had een blinde vlek. Een hersenschudding.
Daarna moest hij tien kilometer rennen.
Het visioen kwam na een dag terug. De hersenschudding was niet levensbedreigend. Maar zijn been? Het zwol zo erg op dat hij twee weken niet kon lopen.
Hij brak ook zijn gezicht.
Een klap verbrijzelde zijn jukbeen.
Echte gevechten zijn niet mooi. Het is rommelig. Het doet pijn. En Fight Quest verzachtte de klap niet.
Waarom discussiëren fans nog steeds over de vraag of het nep was? Omdat de verwondingen er te specifiek uitzien. Te ernstig. Maar de littekens bewijzen het tegendeel.
Anderson bleef vechten. Smit bleef praten. De show bleef uitgezonden.
Echte pijn heeft geen regisseur nodig.
Het Japanse oefenterrein was zeker bestraffend. Maar de echte nachtmerrie gebeurde in Indonesië. Het was geen gebroken bot of een gescheurd ligament. Het was een voet. In het bijzonder een voet die door een tegenstander werd geschopt, geblokkeerd door een onderarm en een biologisch gevaar werd.
Anderson liep weg met een kneuzing zo groot als een ei. Het zat precies onder de huid. Het klopte. Het irriteerde hem. Hij noemde het ‘behoorlijk pijnlijk’. Dat is zacht uitgedrukt.
De broodoplossing
Smith beschreef de zwelling als een brood.
Er was geen dokter op de set. Geen dokter. Gewoon een stel jongens in een busje. Aan het eind van de dag vergeleken Anderson en zijn Indonesische tegenhangers blauwe plekken als kinderen die honkbalkaarten ruilen. Ze zagen de voet. Ze lachten. Toen zeiden ze de magische woorden: “Massage, massage.”
Dus ze zijn geladen. Anderhalf uur gereden. Stapte uit het busje en liep naar een plek die het beste omschreven kon worden als een crack den.
De Hard Rock Café-therapeut
Ze brachten hem naar binnen. Zet hem neer.
De therapeut? Een grote man in een paarse joggingbroek en een Hard Rock Café-t-shirt. Hij rookte sigaretten op een bank.
Anderson’s eerste gedachte: Jullie hebben me naar de verkeerde plek gebracht.
De man gaf niets om inloggegevens. Hij keek naar de voet. Ik heb het gegrepen. En begon de enorme klomp te vermalen alsof hij een walnoot probeerde kapot te slaan. Hij duwde de blauwe plek feitelijk met bruut geweld uit de voet.
De nasleep
Bloed verspreidde zich over de hele voet. Het was geen goede medische procedure. Het was een gewelddadige, onhygiënische oplossing.
Het resultaat? Infectie.
De pijn was intens. Belachelijk intens. Anderson kon drie weken niet lopen.
Drie weken te voet. Geen wandelen.
Als je meer details wilt over Fight Quest en de realiteit van vechtsporttraining, bekijk dan de links op de volgende pagina.