Un buco nero supermassiccio ha scatenato il bagliore più luminoso mai osservato, irradiando l’equivalente energetico di 10 trilioni di soli. Questo evento senza precedenti, originato da una galassia distante 10 miliardi di anni luce, offre uno sguardo raro sulla fisica estrema che governa questi colossi cosmici. Il bagliore è stato rilevato per la prima volta nel 2018 dalla Zwicky Transient Facility e dalla Catalina Real-Time Transient Survey, aumentando rapidamente la luminosità di un fattore 40 prima di raggiungere un picco di magnitudo 30 volte più forte di qualsiasi esplosione di buco nero registrata in precedenza.
L’anatomia di un’esplosione cosmica
Si ritiene che l’evento sia un evento di interruzione delle maree (TDE), in cui l’immensa gravità di un buco nero fa a pezzi violentemente una stella in avvicinamento. Si stima che il buco nero stesso abbia una massa di 500 milioni di volte quella del nostro sole, mentre la sfortunata stella consumata in questo spettacolo era almeno 30 volte più massiccia della nostra. Mentre i detriti stellari si muovono a spirale verso l’interno, si riscaldano fino a raggiungere temperature estreme, emettendo un’accecante esplosione di energia prima di essere inghiottiti dal buco nero.
Perché è importante
Questa scoperta non riguarda solo un bagliore da record; sfida i modelli esistenti del comportamento del buco nero. La maggior parte dei TDE si verificano attorno a buchi neri relativamente quiescenti, ma questo ha avuto origine da un nucleo galattico attivo (AGN), un buco nero che si nutre già attivamente della materia circostante. Il bagliore continuo di un AGN solitamente oscura i brillamenti, rendendo il rilevamento di questo evento ancora più notevole. Il fatto che fosse visibile nonostante la luminosità dell’AGN suggerisce che molti altri bagliori così potenti potrebbero non essere rilevati.
La stella rara
La dimensione della stella consumata è un’altra anomalia. Le stelle 30 volte la massa del Sole sono estremamente rare. I ricercatori suggeriscono che la stella potrebbe essere cresciuta in modo anormalmente grande accumulando materia dal disco galattico circostante. Questo processo, sebbene raro, potrebbe spiegare la massa insolita della stella e la conseguente intensità del bagliore.
Conferme e scoperte future
L’autenticità del bagliore è stata confermata attraverso osservazioni di follow-up, inclusi i dati della missione WISE della NASA. I ricercatori hanno escluso spiegazioni alternative, come supernove o lenti gravitazionali, analizzando la firma spettrale del bagliore. L’evento era visibile nella luce visibile e infrarossa ma non nei raggi X, nelle onde radio o nei neutrini, confermando ulteriormente la sua origine come TDE.
La scoperta segna una nuova era nella ricerca sui buchi neri. Le prossime indagini del cielo, come quelle dell’Osservatorio Vera C. Rubin, probabilmente scopriranno molti altri brillamenti di grandi dimensioni, fornendo informazioni senza precedenti sui processi violenti che governano questi motori cosmici. L’evento offre un’opportunità unica per studiare la fisica estrema dell’accrescimento del buco nero e il destino delle stelle che si avventurano troppo vicino al proprio orizzonte degli eventi.
Questo bagliore da record funge da forte promemoria della pura potenza dell’universo e dei misteri in corso che attendono di essere scoperti.
