Un buco nero supermassiccio ha scatenato il bagliore più potente mai osservato, brillando per un breve periodo con l’intensità di 10 trilioni di soli. L’esplosione, originata da una galassia distante 10 miliardi di anni luce, rappresenta un evento senza precedenti nell’osservazione cosmica, offrendo nuove intuizioni sul comportamento estremo di questi giganti gravitazionali.
Il Flare senza precedenti
Il bagliore è stato rilevato per la prima volta nel 2018 dalla Zwicky Transient Facility e dal Catalina Real-Time Transient Survey. Nel giro di pochi mesi, la sua luminosità aumentò di un fattore pari a 40, facendo impallidire di 30 volte tutte le eruzioni di buchi neri precedentemente registrate. Il buco nero responsabile ha una massa pari a circa 500 milioni di volte quella del nostro Sole. Questo evento non è solo una spettacolare dimostrazione di potenza cosmica, ma anche una rara opportunità per studiare la fisica estrema in gioco quando una stella incontra la sua fine violenta.
Interruzione delle maree: una stella distrutta
Gli astronomi ritengono che il brillamento sia il risultato di un evento di interruzione delle maree (TDE). Ciò si verifica quando una stella si avventura troppo vicino a un buco nero, dove la gravità ne travolge la struttura, lacerandola. La stella consumata in questo caso era eccezionalmente massiccia, almeno 30 volte la massa del nostro Sole. Mentre il gas stellare si muove a spirale verso l’interno, si riscalda ed emette un’esplosione di energia prima di scomparire nel buco nero.
Un pasto ancora in corso
La natura continua del bagliore suggerisce che il buco nero non ha finito di consumare la stella. Come ha affermato il professore del Caltech Matthew Graham, la stella è “solo a metà della gola della balena”. Questo evento prolungato fornisce una finestra unica sul processo di alimentazione di un buco nero supermassiccio, consentendo agli scienziati di osservare il rilascio di energia per un periodo prolungato.
Implicazioni per gli studi sui buchi neri
La scoperta mette in discussione i modelli esistenti di TDE, in particolare la dimensione delle stelle che possono essere consumate. La massa stimata della stella distrutta – 30 volte quella del nostro Sole – è rara, suggerendo o un’errata interpretazione dei dati o l’esistenza di stelle eccezionalmente grandi vicino a nuclei galattici attivi (AGN). Ulteriori osservazioni hanno escluso altre possibili spiegazioni, come le supernovae o la lente gravitazionale, consolidando l’interpretazione della TDE.
Il futuro del rilevamento dei flare
L’evento evidenzia il potenziale per le future indagini del cielo, come l’Osservatorio Vera C. Rubin, per scoprire altri brillamenti di grandi dimensioni. Con il miglioramento della tecnologia, la capacità di rilevare e analizzare questi eventi estremi aumenterà, approfondendo la nostra comprensione del comportamento dei buchi neri e dei processi violenti che modellano l’universo.
Questo bagliore da record serve a ricordare l’immenso potere in agguato nel cosmo e le scoperte in corso che continuano a ridefinire la nostra comprensione dei buchi neri e del loro ruolo nell’universo.
