Il Sole ha recentemente scatenato due importanti brillamenti solari di classe X, che hanno avuto un impatto sulle comunicazioni radio in una vasta area che abbraccia le Americhe e l’Oceano Pacifico. Questa esplosione di attività solare è collegata a una macchia solare grande e magneticamente complessa nota come AR4274, che ora è rivolta verso la Terra, aumentando il potenziale di ulteriori interruzioni.
Comprendere la recente attività solare
Gli eventi recenti sono iniziati con due colossali brillamenti solari di classe X. Questi brillamenti rappresentano la categoria più forte di eruzioni solari, che rappresentano un’ondata di energia proveniente dal sole causata dall’improvviso rilascio di energia magnetica all’interno delle regioni delle macchie solari. La forza di un brillamento di classe X è misurata numericamente; un bagliore X2 è due volte più potente di un X1, dimostrando la portata di questi rilasci di energia.
AR4274, la macchia solare responsabile di questi brillamenti, è caratterizzata dal suo campo magnetico complesso. Questa complessità alimenta queste potenti eruzioni. Mentre ruota verso la Terra, è più probabile che eventuali futuri brillamenti originati da questa macchia solare siano diretti verso il nostro pianeta.
Attività di brillamento in corso e potenziali tempeste geomagnetiche
L’attività del sole non è cessata con i primi brillamenti di classe X. Il 5 novembre, AR4274 ha prodotto un altro forte bagliore, classificato come classe M7.4. I brillamenti di classe M sono meno intensi dei brillamenti di classe X, ma possono comunque causare impatti notevoli sulla Terra. Questo brillamento è stato accompagnato da una “espulsione di massa coronale con alone parziale” (CME).
Una CME è una significativa espulsione di plasma e campo magnetico dalla corona solare. Sebbene questa particolare CME non sia completamente avvolgente, possiede una componente diretta verso la Terra, intensificata dal rilevamento di un “fronte d’urto a tutto alone” che precede il materiale principale della CME.
Il Centro di previsione meteorologica spaziale della NOAA sta attualmente analizzando questa CME per valutarne il potenziale impatto. Stanno valutando se rappresenta una minaccia diretta alla Terra e il probabile livello di “risposta geomagnetica” che potrebbe innescare. Una tempesta geomagnetica, causata dall’interazione di una CME con il campo magnetico terrestre, può interrompere le operazioni dei satelliti, avere un impatto sulle reti elettriche e indurre correnti nelle condutture.
Ciò che conta: aumento dell’attività solare e potenziali impatti
I recenti brillamenti solari e la CME fanno parte di una tendenza più ampia di aumento dell’attività solare. Il sole opera secondo un ciclo di circa 11 anni, passando da periodi di relativa quiete (minimo solare) a periodi di intensa attività (massimo solare). Ci stiamo attualmente avvicinando al massimo solare, che dovrebbe verificarsi alla fine del 2024 o all’inizio del 2025, il che significa che nei prossimi mesi sono probabili eventi solari più frequenti e intensi.
L’interruzione delle comunicazioni radio causata dai recenti brillamenti evidenzia la potenziale vulnerabilità della nostra tecnologia all’attività solare. Forti brillamenti solari possono ionizzare l’atmosfera terrestre, assorbendo le onde radio e rendendo difficile o impossibile la comunicazione. Inoltre, anche gli eventi solari più deboli possono influenzare la navigazione GPS, le operazioni satellitari e le reti elettriche.
La NOAA prevede attualmente una probabilità del 65% di ulteriori razzi di classe M e una probabilità del 15% di razzi di classe X nei prossimi giorni, sottolineando la necessità di un monitoraggio e di una preparazione continui.
