Gli astronomi hanno rilasciato nuove sorprendenti immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS, rivelando cambiamenti nella sua composizione mentre si allontana dal Sole. Le osservazioni, catturate il 26 novembre 2025 dal Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) presso il telescopio Gemini North alle Hawaii, forniscono preziose informazioni su questo raro visitatore proveniente da oltre il nostro sistema solare.
Incontro ravvicinato della cometa con il Sole
3I/ATLAS ha compiuto il suo avvicinamento più vicino al Sole (perielio) il 30 ottobre 2025. La cometa è poi riapparsa nel cielo vicino al sistema stellare triplo Zaniah nella costellazione della Vergine, consentendo agli astronomi di riprendere le osservazioni. I nuovi dati evidenziano come è cambiata la cometa dal suo incontro infuocato con la nostra stella.
Sensibilizzazione del pubblico e trasparenza scientifica
Le immagini sono state ottenute come parte di un programma di sensibilizzazione del pubblico organizzato da NSF NOIRLab in collaborazione con Shadow the Scientists, dimostrando un impegno per la trasparenza nella ricerca scientifica. Secondo il ricercatore di Eureka Scientific Bryce Bolin, “Condividere un’esperienza di osservazione in alcune delle migliori condizioni disponibili offre al pubblico una visione davvero in prima fila del nostro visitatore interstellare”. L’iniziativa mira a demistificare il processo scientifico e coinvolgere il pubblico nella scoperta astronomica in tempo reale.
I cambiamenti di colore rivelano la chimica della cometa
Le nuove immagini GMOS, composte da esposizioni attraverso filtri blu, verdi, arancioni e rossi, mostrano un netto cambiamento nell’aspetto della cometa. Precedenti osservazioni effettuate da Gemini South in Cile hanno rivelato una tonalità rossastra, ma le immagini più recenti mostrano un debole bagliore verdastro. Questo cambiamento è causato dall’evaporazione dei gas nella chioma della cometa, in particolare del carbonio biatomico (C2 ), che emette luce a lunghezze d’onda verdi mentre la cometa si riscalda.
Le stelle sullo sfondo nelle immagini appaiono come strisce dovute al fatto che la cometa rimane ferma mentre il telescopio ne segue il movimento. Questa tecnica fornisce una visione chiara della composizione in evoluzione della cometa su uno sfondo dinamico.
Rimangono domande senza risposta
Sebbene le nuove immagini forniscano dati preziosi, rimangono dubbi su come si comporterà la cometa una volta raffreddata. Le comete spesso mostrano reazioni ritardate al riscaldamento solare, con il calore che penetra lentamente all’interno. Questo ritardo può innescare un’ulteriore evaporazione di sostanze chimiche o esplosioni improvvise, rendendo imprevedibile il comportamento futuro della cometa.
Come ha osservato il Dr. Bolin, “Ciò che rimane sconosciuto è come si comporterà la cometa quando lascerà le vicinanze del Sole e si raffredderà”.
Questa cometa rappresenta un’opportunità unica per studiare materiale proveniente dall’esterno del nostro sistema solare, offrendo indizi sulla formazione di altri sistemi planetari.
Il monitoraggio continuo di 3I/ATLAS sarà cruciale per comprendere la sua evoluzione a lungo termine e la composizione degli oggetti interstellari.
