La new wave non era solo un genere. Era uno stato d’animo. Una reazione. Un’etichetta generica ha dato uno schiaffo alla musica che è esplosa tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80. Il nome? Preso in prestito direttamente dal cinema francese New Wave della fine degli anni ’50. Sembrava fresco. Artistico. Una pausa dalla vecchia guardia.
Ma perché è successo? Perché la gente era annoiata. Annoiato dalla cruda aggressività politica del punk. Annoiato dalla stagnazione aziendale del rock mainstream. La new wave ha preso il mantra fondamentale del punk – non è necessario essere tecnicamente esperti per fondare una band – ma ha aggiunto uno strato di rifinitura. Prende spunto dalle vibrazioni più leggere e ariose del pop degli anni ’60. Ha preso in prestito la sensibilità della moda degli anni ’50. Il risultato? Band che erano bizzarre, commercialmente valide e infinitamente più ballabili delle loro controparti abrasive.
Il suono era confuso nel migliore dei modi. Condivideva il senso dell’umorismo. Un distacco distaccato. Se stavi ascoltando negli Stati Uniti, stavi ascoltando un ampio spettro di stili uniti da quell’atteggiamento disinvolto.
La scena New Wave americana
Non erano tutti sintetizzatori e tute. Il panorama americano era vario. Prendi i B-52. Sono emersi da Atene, in Georgia, tra tutti i posti. Il loro sound era un mix ibrido di armonie di gruppi femminili e sperimentazione vocale. Pensa ai lamenti in stile Yoko Ono mescolati a ritmi dance. Ha funzionato.
Poi c’era Bionda. Deborah Harry è diventata il sex symbol con cui tutti volevano essere o. Hanno colmato il divario tra energia punk e accessibilità pop senza sacrificare nessuno dei due.
Jonathan Richman e i Modern Lovers hanno offerto qualcosa di diverso. La loro melodia sembrava falsa di proposito. Un occhiolino. Un cenno. Non era un impegno eccessivo.
E non si può parlare di quell’epoca senza menzionare i Go-Go. Il loro album di debutto, Beauty and the Beat, raggiunse il primo posto nel 1982. Una band tutta al femminile che sfonda in un settore dominato dagli uomini? Non era solo musica. Questa era una dichiarazione.
I Cars hanno riscontrato un immediato successo nella Top 40 con brani come “Just What I Needed”. Elegante. Guidato dal sintetizzatore. Predisposto per la radio.
Ma non c’erano solo successi radiofonici. C’era un’ala più artistica e all’avanguardia. Devo. Teste parlanti. Hanno preso il concetto “chiunque può giocare” e lo hanno ampliato fino a trasformarlo in qualcosa di intellettuale. Qualcosa di strano.
Questo è il nocciolo di ciò che è stata la nuova ondata. Non era solo una cosa. È stata una reazione a ciò che è accaduto prima, filtrato attraverso una lente di nostalgia pop e sperimentazione artistica. È durato per sempre? No. Ma per alcuni anni era ovunque. E sembrava il futuro, anche se guardava indietro per trovare ispirazione.
Il sanguinamento mainstream
La scena new wave britannica non era solo un monolite. Era un ecosistema frammentato di cantautori intelligenti e amanti del genere. C’erano veterani del pub rock come Nick Lowe, Graham Parker ed Elvis Costello a guidare la carica. Poi c’erano gli hook sofisticati e contagiosi di Squeeze e XTC. I revivalisti ska, in particolare i Madness e gli Specials, mantennero alta l’energia. Joe Jackson si rifiutò di rimanere nella stessa corsia. Il sintetizzatore si comporta come se Human League, Heaven 17 e A Flock of Seagulls portassero l’impulso elettronico. E non puoi ignorare i Nuovi Romantici. Duran Duran, Adamo e le formiche, Culture Club. Indossavano i cosmetici. Hanno venduto l’estetica.
Quando i muri crollarono
Con l’avvicinarsi della metà degli anni ’80, la linea che separava la new wave dal mainstream aziendale si offuscò. Non si è semplicemente diradato. È scomparso. Band come i Pretenders, guidati dall’ex giornalista rock Chrissie Hynde, si sono incrociati. La polizia. U2. Sono diventati enormi. Molto popolare. La distinzione tra successo underground e successo mainstream divenne priva di significato.
L’aldilà di una scena
Il punk è stato dichiarato morto. Ancora. Lo abbiamo già sentito prima. Ma la sensibilità musicale e stilistica della new wave non è morta con essa. Indugiarono. Hanno influenzato la musica pop negli anni ’90. Il grunge ha preso un po’ di quell’energia punk. L’alternativa ha preso il resto. Ma la nuova ondata? È rimasto. Si è adattato. È sopravvissuto.
Cosa succede quando una sottocultura diventa cultura? La risposta non è sempre carina. Ma è decisamente interessante.
