Kami berasumsi alam menyembuhkan ketika manusia menghilang.
Salah.
Setidaknya, itulah cerita berlawanan dengan intuisi yang diceritakan oleh 100 situs Eropa. Catatan serbuk sari yang terentang sejak dua milenium lalu mengungkapkan bahwa keanekaragaman tanaman sebenarnya mengalami keruntuhan selama Black Death. Kondisi ini tidak pulih sampai para petani kembali.
Agrobisnis berskala besar jelas merugikan keanekaragaman hayati saat ini. Tidak ada yang menentang hal itu. Namun jika dilihat lebih jauh ke belakang—melewati era industri—data menunjukkan bahwa keberadaan manusia sering kali berkembang seiring dengan keragaman tanaman. Jonathan Gordon dari University of York menemukan bahwa seiring dengan penyebaran manusia selama 12.000 tahun terakhir, keanekaragaman hayati juga meningkat.
Menentang korelasi? Mungkin.
Pertanian di masa lalu sangat berbeda dengan pertanian monokultur saat ini. Kematian Hitam memberikan “eksperimen alami” yang sempurna bagi tim Gordon. Penurunan populasi secara tiba-tiba berarti hilangnya lahan pertanian secara tiba-tiba. Jika manusia menciptakan lanskap yang beragam, apakah hilangnya lanskap tersebut akan membunuh mereka?
“Hipotesis kami adalah… penurunan populasi yang tiba-tiba… seharusnya mengakibatkan hilangnya keanekaragaman hayati,” tulis Gordon.
Abad ke-13 membawa urbanisasi dan pertanian subsisten yang berkembang menjadi sesuatu yang lebih kompleks. Kemudian terjadilah pembantaian pada abad ke-14. Kelaparan Besar yang diikuti oleh Kematian Hitam menyapu sekitar sepertiga wilayah Eropa.
Orang-orang mengungsi ke pusat-pusat yang sudah mapan. Permukiman marginal mati.
Gordon dan rekan-rekannya mengebor sedimen di rawa dan danau di seluruh benua. Penanggalan radiokarbon pada sampel inti tersebut bertindak seperti mesin waktu, menunjukkan dengan tepat tumbuhan mana yang hidup di suatu tempat. Mereka melacak pola serbuk sari di tiga fase sejarah.
Sejak awal Tarikh Masehi hingga tahun 1900, keberagaman meningkat.
Mengapa?
Naik turunnya Kekaisaran Romawi menciptakan permintaan akan beragam tanaman. Bahkan di luar perbatasan kekaisaran, jelai, gandum hitam, dan peternakan melukiskan mosaik di seluruh lanskap. Padang rumput liar memisahkan lahan budidaya. Woods memecah ladang. Itu adalah tambal sulam. Beragam. Berbentuk manusia, ya. Tapi hidup.
Kemudian tahun 1900 melanda. Atau lebih tepatnya 1400.
Antara tahun 1300 dan 1450, keanekaragaman tumbuhan merosot.
Manusia yang masih hidup terkonsentrasi di kota-kota padat. Lahan pertanian ditinggalkan. Tingkat serbuk sari sereal menurun. Dan lanskapnya disederhanakan. Tutupan pohon juga penting. Kawasan dengan sekitar 40% hutan masih relatif stabil. Bentang alam yang sudah terlalu terbuka atau terlalu padat mengalami kerugian yang sangat besar.
Keheningan membunuh kompleksitas.
“Maut Hitam mengganggu hal ini dengan mengurangi gangguan manusia. Hasilnya adalah lanskap yang tidak terlalu merata.”
Sejak tahun 1500 dan seterusnya, populasi bertambah lagi. Begitu pula dengan bertani. Begitu pula bunganya.
Monokultur modern berdampak buruk bagi alam. Gordon mengakui hal itu. Padang rumput yang digembalakan secara berlebihan merusak lahan. Namun buku-buku sejarah menunjukkan bahwa pertanian dapat meningkatkan keanekaragaman hayati jika dilakukan dengan benar. Intensitas rendah. Sistem campuran. Elemen semi alami berbagi ruang dengan tanaman.
Lahan pertanian dengan Nilai Alam Tinggi di beberapa bagian Eropa masih melakukan hal ini. Penggembalaan bertemu dengan pertanian campuran.
Para pegiat konservasi saat ini mendorong pembangunan kembali. Melepaskan ternak liar. Biarkan serigala berkeliaran. Asumsikan bahwa membatasi sentuhan manusia adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan ekosistem.
“Namun penelitian kami menunjukkan bahwa pembangunan kembali… bukanlah satu-satunya solusi.”
Pengelolaan lahan secara tradisional menciptakan ketimpangan yang sama melalui campur tangan manusia. Terkadang orang tidak ingin predator liar berada di depan pintu rumahnya.
Jadi konservasi membutuhkan lebih dari sekedar pagar dan pagar.
Pertanian dengan intensitas rendah mungkin bisa menjadi pilihan lain.
