Mereka terjungkal.
Itulah gambaran nyata yang muncul dari analisis terbaru mengenai populasi lebah di Inggris. Ketika gelombang panas semakin sering terjadi, penyerbuk berbulu halus ini berjuang untuk bertahan hidup.
Data tersebut berasal dari skema pemantauan nasional Bumblebee Conservation Trust. Ini memberikan gambaran suram bagi ikon musim panas Inggris. Temuan ini menunjukkan penurunan tajam setelah suhu panas yang memecahkan rekor pada tahun 2020, meskipun dampaknya masih ada.
Inggris baru saja keluar dari gelombang panas ketiga dalam tiga bulan. Suhu berada di zona berbahaya di mana lebah tidak dapat terbang tanpa risiko panas berlebih yang fatal.
Tapi mengapa panas bisa membunuh mereka?
Ini bukan hanya nasib buruk. Itu biologi.
Spesies di Inggris berevolusi untuk iklim yang lebih dingin. Tubuh mereka yang gemuk dan berbulu dirancang untuk memerangkap panas. Otot terbangnya yang kuat menghasilkan kehangatan saat bekerja. Ini adalah sistem yang sempurna untuk sore hari di Inggris yang gerimis.
Dalam gelombang panas? Ini adalah jebakan.
Dr Richard Comont, manajer sains Trust, menjelaskan mekanismenya dengan sederhana.
“Mereka sebenarnya memasak sendiri dari dalam ke luar.”
Ketika suhu udara mencapai 28C hingga 32°C, segalanya menjadi berbahaya. Lebah terus terbang, membakar energi otot, menghasilkan panas internal. Jika mereka tidak dapat menghindari panas tersebut, suhu inti mereka akan melonjak.
Begitu suhu internal melampaui 40°C, mereka mati.
Secara harfiah. Mereka jatuh dari udara.
Kecelakaan tahun 2022
Angka-angka menceritakan kisahnya.
Pada tahun 2022, Inggris mengalami tiga gelombang panas musim panas resmi. Suhu mencapai 40,3°C. Jumlah populasi anjlok.
Tiga spesies yang paling umum terkena dampak paling parah:
- Lebah carder biasa: Turun 35%.
- Lebah ekor kerbau: Turun 25%.
- Lebah ekor merah: Turun 20%.
Ini bukan hanya satu tetes saja. Koloni-koloni berjuang untuk pulih. Data BeeWalk menunjukkan jumlah ratu tetap di bawah rata-rata hingga musim semi tahun 2023.
Apakah setiap tahun hangat merupakan bencana? Tidak.
Musim panas yang hangat sebelumnya baik-baik saja untuk beberapa spesies, terutama yang berada di wilayah selatan. Masalahnya adalah intensitasnya. Panas ekstrem yang disertai kekeringan sangat mematikan.
Ancaman ganda yaitu panas dan kelaparan
Terlalu panas adalah setengah dari masalah.
Separuh lainnya adalah kelaparan.
Koloni bergantung pada pekerja yang membawa pasokan nektar dan serbuk sari. Ketika tanaman berbunga mengering karena kurangnya hujan, makanan pun hilang.
Mencari makan adalah persamaan matematika untuk lebah. Mereka perlu “mendapatkan keuntungan”.
Dr Paul Williams di Natural History Museum mencatat perhitungan energi ini. Jika seekor lebah membuang-buang energinya untuk mencari nektar bunga kering yang sebenarnya tidak ada, koloninya akan kalah.
Jika makanan langka:
* Larva berkembang perlahan.
* Koloni menjadi lemah.
* Lebih sedikit ratu baru yang diproduksi untuk tahun depan.
Ini bukan masalah lokal. Hal ini terkait dengan kenaikan suhu global yang disebabkan oleh perubahan iklim. Inggris berada di jalur yang tepat untuk menghadapi kejadian cuaca panas yang lebih sering dan intens.
Cara membantu lebah di Inggris yang sedang memanas
Penggiat konservasi mendesak adanya tindakan segera. Tujuannya? Ciptakan habitat yang kaya bunga.
Anda tidak membutuhkan tanah berhektar-hektar. Pot bunga liar asli bisa digunakan.
Dr Sarah Beynon mengelola peternakan yang berfokus pada satwa liar di Wales barat. Dia mengubah lahannya dari “gurun satwa liar” menjadi cagar alam hanya dalam sepuluh tahun. Dia menanam padang rumput, pohon willow, dan tanaman yang berbunga terlambat.
Namun nasihatnya untuk orang biasa lebih sederhana.
“Pot bunga Anda adalah bengkel,” katanya.
Ini adalah tempat perhentian pengisian bahan bakar bagi serangga yang bergerak melalui lanskap yang didominasi manusia.
Dr Comont menyarankan untuk menambahkan kolam, betapapun kecilnya. Naungan juga penting.
Mengapa?
Lebah tidak membawa air seperti lebah madu. Mereka mendapatkan sebagian besar hidrasi dari nektar. Tanaman di dekat air menghasilkan nektar dengan kadar air lebih tinggi.
“Bunga yang tumbuh di dekat air cenderung menghasilkan bunga di bawah air dengan lebih banyak kelembapan di dalamnya,” catat Comont. Hal ini membantu koloni tetap tangguh ketika cuaca panas.
Semak lebat memberikan keteduhan. Mereka menyediakan kantong udara yang lebih sejuk bagi lebah untuk bergerak.
Kami sedang membentuk kembali iklim. Lebah menanggung akibatnya. Namun masih ada peluang untuk mengambil tindakan.
Satu panci. Satu petak naungan. Ini membantu.
