Jika Anda mengira piranha hanyalah ikan bergigi tajam, Anda salah. Kata itu sendiri—sering dieja piranha atau piragna —adalah istilah umum untuk beberapa spesies berbeda. Meskipun secara harfiah diterjemahkan sebagai “ikan setan”, kelompok ini sebenarnya berisi sekitar 80 jenis ikan yang berbeda.
Tidak semuanya monster. Beberapa spesies adalah vegetarian, hidup dari buah-buahan, biji-bijian, dan bahan tanaman. Kemudian Anda memiliki karnivora. Inilah orang-orang yang tertarik pada bau darah. Makanan mereka meliputi serangga, moluska, hewan pengerat, ular, dan ya, ikan lainnya. Dan karena ikan lain sering kali termasuk piranha lain, makhluk ini memang kanibal.
Tepatnya, kanibalisme memakan bagian mana pun dari individu dari spesies Anda sendiri. Itulah yang sebenarnya terjadi di sini. Namun perbedaan ini penting ketika kita membahas apakah piranha memakan manusia. Tindakan khusus itu disebut antropofagi. Orang sering bingung membedakan keduanya, namun perbedaan antara memakan jenis Anda sendiri dan memakan manusia sangatlah besar. Kita harus memperjelas hal ini karena pertanyaan apakah piranha bersifat antropofag terus bermunculan.
Mereka juga merupakan pemakan oportunis. Jika ada hewan yang sakit atau terluka, bahkan hewan yang jauh lebih besar darinya, mereka akan menggigitnya. Mereka tidak pilih-pilih.
Secara geografis, Anda tidak perlu mengkhawatirkan mereka saat berenang di laut musim panas ini. Piranha adalah hewan endemik perairan segar Amerika Selatan. Mereka hanya tinggal di sana.
Reputasi piranha dibangun atas dasar rasa takut. Mereka secara luas dianggap sebagai predator yang rakus dan sangat agresif yang mampu menelanjangi manusia hingga ke tulang belulangnya dalam hitungan menit. Ini gambaran yang menakutkan. Saat Anda melihat video viral tentang piranha yang mengerumuni kaki ayam di air keruh, mudah untuk mempercayai hype tersebut. Tapi apakah kenyataan sesuai dengan kengeriannya?
Kenyataannya kurang sensasional. Teknik berburu mereka jauh dari hiruk pikuk pertumpahan darah yang digambarkan dalam film. Piranha terutama bereaksi terhadap getaran dan suara yang dihasilkan oleh percikan air. Jika seekor hewan sekarat atau meronta di dalam air, sinyal bahaya akan menarik mereka ke dalam air. Mereka juga tertarik pada aroma darah, yang mengarahkan mereka ke makhluk yang terluka. Ikan-ikan ini adalah pemulung oportunistik. Mereka jarang menargetkan hewan yang sehat dan hidup. Serangan terhadap mangsa yang kuat biasanya merupakan tindakan defensif atau tindakan pencegahan, bukan pemangsaan.
Mengapa Piranha Menjadi Agresif
Piranha bisa menjadi sangat agresif selama musim kemarau. Alasannya jelas: pengeringan sumber air memaksa populasi besar tinggal di ruang kecil dan terbatas dengan sumber makanan yang langka. Ketika makanan terbatas, persaingan akan meroket. Gerakan apa pun memicu kegilaan makan.
Lingkungan ini menciptakan ketegangan. Namun bahkan dalam kondisi yang tinggi ini, kemungkinan piranha menyerang manusia secara statistik dapat diabaikan.
Mitos Pemakan Manusia
Berikut adalah statistik yang paling penting: tidak ada serangan piranha yang fatal yang tercatat sejak tahun 1870. Hal ini sangat kontras dengan reputasi mereka. Untuk digigit piranha sebenarnya Anda harus mengundangnya. Anda harus berada di dalam air, berdarah, dan rentan.
Mitos piranha pemakan manusia kemungkinan besar berasal dari satu peristiwa sejarah pada tahun 1870-an. Selama Perang Tiga Aliansi, tentara Brasil berperang melawan Paraguay. Tentara yang lemah dan terluka berusaha menyeberangi Sungai Paraguay untuk mencari perawatan medis. Mereka tidak pernah mencapai tepi seberang. Para prajurit, yang sudah terluka dan kelelahan, dimangsa oleh piranha yang tertarik pada darah di air.
Kejadian ini sangat sensasional. Sinema mengambil peristiwa ini dan memperkuatnya, memberikan ikan itu kualitas supernatural, seperti manusia serigala. Ia menjadi monster yang nyaman untuk bercerita. Namun sejak pembantaian itu, tidak ada satupun yang tewas akibat serangan piranha.
Risiko Nyata di Air
Meskipun kematian hampir tidak mungkin terjadi, cedera masih merupakan risiko. Piranha memiliki rahang yang kuat dan gigi yang tajam. Pada tahun 2013, sekitar enam puluh orang diserang oleh sekelompok piranha di sebuah pantai di Argentina di sepanjang Sungai Paraná. Airnya keruh hari itu. Korban tidak melihat ikan mendekat.
Orang-orang merasakan gigitan di kaki dan tangan mereka. Beberapa kehilangan potongan kecil dagingnya. Ini bukanlah serangan terkoordinasi terhadap manusia sebagai mangsa. Itu adalah reaksi defensif atau kesalahan identitas yang dipicu oleh kehadiran manusia di habitat ikan yang padat dan tertekan.
Pelajarannya jelas. Piranha bukanlah pembunuh tanpa pikiran yang menunggu korbannya. Mereka adalah pemulung oportunistik yang bereaksi terhadap rangsangan tertentu. Ketakutan itu wajar. Namun memahami perilaku mereka akan mengurangi bahayanya.
Piranha bukanlah pemakan manusia. Mereka adalah pemulung yang merespons getaran dan darah.
Hormati airnya. Tetap sadar. Namun jangan biarkan mitos lama mendikte ketakutan Anda.
Kedengarannya mengerikan. Seorang gadis berusia tujuh tahun kehilangan satu jarinya. Gambar itu melekat pada Anda. Namun kepanikan adalah sebuah kemewahan yang tidak bisa Anda dapatkan di sini karena kenyataannya secara statistik tidak masuk akal. Risiko terhadap orang dewasa yang sehat sebenarnya nol. Orang-orang yang tinggal di dekat sungai Amazon setiap hari mandi dengan piranha dan tidak mengalami insiden apa pun. Bahaya sebenarnya bukanlah ikan bergigi di bawah. Itu adalah caiman yang bersembunyi di lumpur. Atau hiu air tawar. Atau anakonda. Anda lebih mungkin dibunuh oleh buaya daripada piranha. Namun bukan berarti Anda harus mengabaikan air sepenuhnya.
Spesies Manakah yang Sebenarnya Menimbulkan Risiko?
Jika Anda bepergian ke Amerika Selatan, mengetahui ikan mana yang harus dihindari adalah persiapan dasar untuk bertahan hidup. Tidak semua piranha diciptakan sama. Beberapa pemalu. Ada pula yang menyendiri. Beberapa di antaranya hanya disalahpahami. Mari kita lihat ancaman spesifiknya.
Pertama, ada Piranha Hitam. Itu tidak sekolah. Itu nongkrong sendirian. Dan itu membuatnya berbahaya. Kekuatan rahangnya tidak sebanding dengan ukurannya. Ia dapat menggigit dengan kekuatan kira-kira tiga puluh kali lipat berat tubuhnya. Kalau digigit, tulangnya patah. Jauhkan jari-jari kaki Anda dari air saat Anda melihatnya.
Lalu ada Piranha Perut Merah. Ini adalah gambaran dari mitos tersebut. Perut mereka menjadi merah selama musim kawin. Berbeda dengan varietas hitam yang menyendiri, mereka bepergian dalam kelompok. Mereka bertanggung jawab atas sebagian besar amputasi yang terdokumentasi. Jari. Jari kaki. Nelayan telah kehilangan anggota tubuhnya karena spesies ini. Itu agresif. Ini membuat penasaran. Ini tidak layak untuk diuji.
Berikutnya adalah São Francisco Piranha. Berasal dari Brasil. Ia menyandang gelar salah satu spesies paling berbahaya di wilayah tersebut. Di kalangan berbahasa Inggris, mereka sering disebut piranha pemakan manusia. Nama panggilan itu menyesatkan. Mereka tidak memburu manusia. Tapi mereka besar—panjangnya mencapai 50 sentimeter. Dan mereka bepergian secara berkelompok. Mereka bisa memberikan gigitan yang mematikan. Jika Anda melihatnya, Anda bergerak.
Mitos Pemakan Manusia
Di sinilah narasinya rusak. Kita telah menghabiskan waktu berabad-abad untuk mengkhawatirkan ikan yang kebanyakan memakan sisa makanan. Gagasan bahwa piranha akan melompat dari sungai untuk melahap manusia adalah fiksi. Itu adalah sensasionalisme.
Ada satu kejadian di tahun 1870. Sebuah kampanye perang dimana tentara mengarungi rawa-rawa. Laporan tersebut dibesar-besarkan karena propaganda dan kengerian. Sejak itu, belum ada kasus piranha yang memburu manusia sebagai mangsa. Mereka adalah pemulung. Mereka oportunis. Mereka membersihkan hewan yang mati. Mereka tidak berburu orang dewasa yang hidup dan sehat.
Anda masih bisa digigit. Jika Anda mengeluarkan darah di dalam air, aromanya akan menyebar. Darah menarik perhatian. Itulah satu-satunya alasan Anda berada dalam bahaya. Perenang yang sehat tidak ada dalam menu. Seorang nelayan berdarah adalah.
Jadi, hormati sungai. Hormati para caiman. Hormati anakonda. Namun jangan biarkan naskah film mendikte kecemasan Anda. Piranha adalah makhluk yang menakjubkan. Ini adalah predator puncak di ceruknya. Itu bukan monster. Ia hanyalah seekor ikan yang ingin memakan apa yang dapat ditemukannya. Jaga agar jari Anda tetap kering. Tutupi luka berdarahmu. Dan nikmati airnya. Bahayanya memang nyata, namun bukan seperti yang Anda bayangkan.