Les rues changent. Partout dans le monde, et en particulier dans des pays comme le Royaume-Uni, les véhicules plus gros, principalement les véhicules utilitaires sport (SUV) et les modèles similaires, dominent rapidement les routes. En 2023, les SUV représentaient 63 % des ventes de voitures neuves au Royaume-Uni, soit une augmentation spectaculaire par rapport à seulement 12 % en 2010. À l’échelle mondiale, la tendance s’élève à 48 %, sans aucun signe immédiat de ralentissement. Il ne s’agit pas seulement d’un changement esthétique ; c’est une menace croissante pour la santé publique et la durabilité environnementale.
La triple menace : sécurité routière, pollution et sédentarité
Les conséquences sur la santé des voitures plus grosses sont triples : dangers routiers accrus, niveaux de pollution accrus et activité physique réduite. Les véhicules plus gros et plus lourds présentent un plus grand risque de collision, en particulier pour les piétons et les cyclistes. Une étude récente a confirmé que les adultes heurtés par un SUV ont 44 % plus de risques de mourir que ceux heurtés par une voiture standard. Aux États-Unis seulement, environ 1 700 décès et blessures graves pourraient être évités chaque année si les SUV étaient remplacés par des alternatives plus petites.
Au-delà des problèmes de sécurité immédiats, la tendance au « carspreading » (les véhicules s’élargissent d’environ un demi-centimètre chaque année en Europe depuis 2010) restreint encore davantage l’espace routier. Cela diminue les possibilités de faire du vélo et de la marche en toute sécurité, activités vitales pour la santé publique. Moins de personnes à vélo ou à pied se traduit par des bénéfices sanitaires manqués, tandis que les voitures plus grandes exacerbent le problème.
Pollution : électrique n’est pas synonyme de propre
La transition vers les véhicules électriques offre un certain soulagement aux émissions d’échappement. Cependant, même les SUV électriques contribuent de manière significative à la pollution particulaire due à l’usure des pneus et des freins. Leur poids plus lourd intensifie ce problème, ce qui signifie que les avantages des SUV électriques en matière de qualité de l’air sont moins prononcés que ceux des voitures électriques plus petites. Le passage à des véhicules plus gros sape les efforts visant à améliorer la qualité de l’air en milieu urbain.
Solutions politiques : des frais de stationnement aux taxes sur les véhicules
Les villes et les gouvernements nationaux commencent à explorer des mesures réglementaires. Les zones d’air pur, comme la zone à très faibles émissions de Londres, sensibilisent aux émissions des véhicules mais ne s’attaquent pas directement à la taille. Cependant, le Conseil de Cardiff a récemment approuvé des frais de stationnement résidentiels plus élevés pour les propriétaires de SUV, à la suite de mesures similaires prises à Paris, en Allemagne et en France. Ces politiques visent à internaliser les coûts externes des gros véhicules.
Les gouvernements pourraient encourager davantage les petites voitures en ajustant les taxes sur les véhicules, rendant ainsi les modèles plus gros et plus dangereux moins attractifs financièrement. Même si certaines personnes peuvent avoir des besoins légitimes en véhicules plus gros, la domination actuelle des SUV sur le marché, qui représentent environ la moitié des ventes de voitures neuves, exige une réévaluation de leur impact sociétal.
La prévalence croissante des véhicules surdimensionnés représente une crise évidente de santé publique et d’environnement. Pour garantir des rues plus sûres et un air plus pur, les consommateurs et les décideurs politiques doivent reconnaître les risques inhérents associés à ces véhicules et prendre des mesures décisives.
