La série intense de plus de 25 000 tremblements de terre qui ont secoué les îles grecques de Santorin, Amorgos et Anafi au début de 2025 ont été causées par une poussée massive de roches en fusion se déplaçant horizontalement à travers de profonds canaux souterrains, ont déterminé les scientifiques. L’essaim, qui comprenait des secousses dépassant la magnitude 5,0, a fait craindre une éruption volcanique ou un tremblement de terre plus important – rappelant le séisme dévastateur de 1956 dans la même région.
Comment l’essaim a été débloqué : IA et physique combinées
Des chercheurs de l’University College London (UCL) et d’ailleurs ont utilisé une approche innovante mêlant physique et intelligence artificielle pour en identifier la cause. Au lieu de s’appuyer sur la surveillance sismique traditionnelle, ils ont traité chaque tremblement comme un capteur virtuel, puis ont utilisé l’IA pour analyser les modèles sur l’ensemble de l’essaim.
Cette méthode leur a permis de créer un modèle 3D détaillé de la croûte terrestre autour de Santorin, révélant que le magma situé sous Santorin et sous le volcan sous-marin Kolumbo s’était déplacé d’environ 20 kilomètres horizontalement à travers un canal de 30 kilomètres de long en trois mois. Le volume de magma impliqué a été estimé suffisant pour remplir 200 000 piscines olympiques.
Pourquoi c’est important : prévoir l’activité volcanique
L’étude, publiée dans la revue Science, démontre une nouvelle capacité à comprendre les troubles volcaniques. Traditionnellement, la surveillance de l’activité volcanique repose sur la détection du magma remontant vers la surface. Cependant, cet essaim s’est produit en raison d’un mouvement horizontal du magma à une profondeur supérieure à 8 kilomètres. Les chercheurs pensent que cette approche pourrait révolutionner la prévision volcanique :
“Les secousses agissent comme si nous avions des instruments profondément enfouis dans la Terre, et elles nous disent quelque chose”, a expliqué Anthony Lomax, géophysicien chercheur impliqué dans l’étude. “Lorsque nous analysons le schéma que créent ces tremblements de terre dans notre modèle 3D de la Terre, cela correspond très, très bien à ce que nous attendons d’un magma se déplaçant horizontalement.”
La situation actuelle : l’activité s’est calmée, mais les risques demeurent
Même si la menace immédiate semble avoir disparu – le magma se refroidissant et se solidifiant probablement en profondeur – les volcans peuvent rester agités pendant des années. L’activité volcanique récente en Islande met en évidence cette imprévisibilité. Les scientifiques soulignent que la combinaison de l’analyse de l’IA avec la physique fondamentale pourrait transformer la façon dont nous surveillons et prévoyons le comportement volcanique, sauvant ainsi potentiellement des vies dans les régions sismiquement actives.
Ce qu’il faut retenir, c’est que les essaims sismiques ne signalent pas toujours une éruption immédiate, mais peuvent plutôt indiquer des processus souterrains complexes. Cette recherche souligne la nécessité de techniques de surveillance avancées pour interpréter ces signaux avec précision.
