Les trous noirs sont des monstres. Des millions de soleils. Des milliards. Ils ancrent les galaxies et projettent du gaz dans des jets qui s’étendent sur des années-lumière. Fort. Destructeur. Évident.
Celui-ci? Calme.
C’est vraiment minuscule. Seulement 4,4 fois la masse de notre soleil. Caché au plus profond d’Omega Centauri. Il s’agit d’une boule remplie d’étoiles située à environ 15 000 années-lumière de la Terre. Les astronomes l’appellent oMEGACat-BH-2. Ça ne brille pas. Cela ne clignote pas. Il reste là, avalant l’espace.
Nous l’avons trouvé en utilisant James Webb et Hubble. Pas parce que cela appelle à l’attention. Mais parce que ça tire sur les choses à proximité.
Matthew Whitaker de l’Université de l’Utah a dirigé l’équipe. Il qualifie la précision d'”incroyable”. Jusqu’à une fraction de pixel. Sans les deux télescopes ? Aucune découverte. Période.
“Cela n’aurait pas été possible sans la collaboration de Hubble et Webb.”
Les grands trous noirs comme celui au centre de la Voie Lactée (Sagittaire A) ou M87 sont désormais célèbres. Nous les avons photographiés. Enfin, leurs ombres en tout cas. Les anneaux de gaz brillants entourant l’obscurité. C’est ce que nous voyons.
Les trous noirs stellaires ne sont pas célèbres. Ils sont courants. Le cadavre d’une étoile géante. Une supernova laisse derrière elle une épave. Matière dense broyée dans un espace compact.
Mais on ne peut pas voir l’épave directement.
L’équipe a suivi une étoile ordinaire. La moitié de la masse de notre soleil ? Non, un peu plus lourd. En fait, environ 1,6 masse solaire. Attendez, les données indiquent 0,6 à 0,7. Restons-en à l’estimation la plus petite. Il orbite loin du centre. Il faut près de 100 ans pour faire une boucle.
Est-ce que ça a vacillé ?
À peine. Mais Hubble et Webb ont vu le tremblement. Astrométrie. La science des petits changements. 23 années de données passées au crible pour trouver une anomalie. La seule chose assez puissante pour faire osciller cette étoile était un trou noir.
Première fois. La NASA affirme qu’il s’agit du premier petit trou noir découvert de cette façon. Les tentatives précédentes ont échoué.
Omega Centauri devrait en être rempli. Les modèles suggèrent que 10 000 personnes se cachent dans ce groupe.
Mais les clusters sont des lieux violents. Bondé. La gravité jette les choses. Comme les pierres d’une fronde. Certains trous noirs restent. Certains sont éjectés dans le vide. Qui sait ?
Nous en avons donc un confirmé. Et cela surprend tout le monde.
C’est trop léger.
Les modèles informatiques disaient le contraire. Les premières étoiles se sont formées avant l’existence des métaux lourds. Ces étoiles devraient être maigres. Efficace. Quand ils meurent, ils devraient laisser d’énormes trous noirs.
Pas celui-ci.
Ce trou noir provient d’un ancêtre pauvre en métaux. Mais ce n’est pas devenu grand. Pourquoi? Nous ne le savons pas encore. Anil Seth, co-auteur de l’Utah, l’a dit simplement : Nous devons comprendre comment cela s’est produit.
Peut-être que nos modèles des premières évolutions stellaires sont erronés. Ou peut-être que ce trou noir a eu une vie désordonnée que nous ne comprenons pas encore. Quoi qu’il en soit, c’est là. Enfreindre tranquillement les règles.
Il pourrait y en avoir 10 000 autres. En attendant. Silencieux. Difficile à trouver.
