Le rover Perseverance de la NASA a détecté directement des décharges électriques dans l’atmosphère martienne, confirmant ainsi les théories de longue date sur l’activité électrique de la planète. Grâce à son microphone SuperCam, les scientifiques ont enregistré 55 événements triboélectriques liés aux tourbillons de poussière et aux tempêtes sur deux années martiennes.
Preuve de l’électricité martienne
Depuis des décennies, les chercheurs prédisent que Mars, comme la Terre, Saturne et Jupiter, devrait présenter des phénomènes électriques. Désormais, les données collectées par Perseverance fournissent la première preuve directe d’une telle activité. L’étude, publiée dans Nature le 26 novembre 2025, a analysé 28 heures d’enregistrements SuperCam pour identifier les signatures acoustiques compatibles avec les décharges électriques.
Comment ça se passe : poussière et vent
Les résultats révèlent que les vents forts jouent un rôle essentiel dans la génération de charges électriques sur Mars. Plus précisément, 54 des 55 événements détectés ont coïncidé avec les rafales de vent les plus intenses enregistrées au cours de l’étude. Seize événements ont également été liés à des tourbillons de poussière, ce qui suggère que même un soulèvement de poussière à plus petite échelle peut déclencher une activité électrique.
Cela diffère considérablement de la Terre, où l’électricité est en grande partie produite par l’accumulation de charges dans les nuages et par de violents éclairs. Sur Mars, l’atmosphère mince et sèche et les particules de poussière abondantes créent des conditions propices à des décharges plus faibles, mais persistantes, provoquées par des collisions dans des tourbillons et des tempêtes de poussière.
« Mars est un monde poussiéreux, froid et sec… où le vent est parfois très fort, soufflant en rafales et créant des tourbillons », explique le Dr Agustín Sánchez-Lavega de l’Université du Pays Basque.
Implications pour les missions futures
Comprendre l’environnement électrique sur Mars est crucial à la fois pour la découverte scientifique et la sécurité des missions. La chimie de la surface de la planète est affectée par ces décharges, et les futures missions robotiques ou humaines devront tenir compte des dangers potentiels de l’électricité atmosphérique. Cela implique de s’assurer que l’équipement est protégé de l’accumulation d’électricité statique et que les habitats sont conçus pour minimiser les risques liés à l’activité électrique liée à la poussière.
Quelle est la prochaine étape ?
L’étude ouvre de nouvelles voies de recherche sur l’atmosphère martienne. Les scientifiques souhaitent désormais étudier comment ces décharges électriques interagissent avec la composition chimique unique de la planète et si les tempêtes à plus grande échelle génèrent des phénomènes électriques encore plus intenses. Cette découverte suggère que Mars, malgré son environnement hostile, est loin d’être électriquement inerte.
Cette recherche met en évidence l’importance des observations in situ pour percer les mystères planétaires et ouvre la voie à une compréhension plus complète de l’électricité atmosphérique dans notre système solaire.
B.Chide et al. 2025. Détection de décharges triboélectriques lors d’événements de poussière sur Mars. Nature 647, 865-869 ; est ce que je: 10.1038/s41586-025-09736-y
