Walter Schottky no sólo estudió física. Él lo construyó. Nacido en Zurich en 1886 y fallecido en Alemania Occidental en 1976, este físico alemán pasó toda su vida convirtiendo ecuaciones abstractas en el hardware que impulsa nuestro mundo. Su nombre está adjunto a los dispositivos que usas todos los días, incluso si no lo sabes.
Obtuvo doctorados en ingeniería, tecnología y ciencias naturales en la Universidad de Berlín. Trabajó con Max Planck, uno de los gigantes de la teoría cuántica. Esa educación preparó el escenario para una carrera que cerró la brecha entre la investigación académica y la aplicación industrial. Enseñó en las universidades de Würzburg y Rostock antes de trasladarse a Siemens AG en 1927, donde permaneció hasta su muerte. Durante casi cinco décadas, estuvo dando forma al futuro de la electrónica desde el interior de una de las empresas industriales más grandes del mundo.
Cómo el efecto Schottky cambió los tubos de vacío
El cambio comenzó en 1914. Schottky notó algo extraño. La emisión de termiones en un tubo de vacío no se comportaba como se esperaba. Fue irregular. Identificó la causa, un fenómeno conocido ahora como efecto Schottky. Esta no fue solo una corrección menor a un libro de texto. Fue una idea fundamental sobre cómo se mueven los electrones a través de las barreras energéticas.
Un año más tarde, en 1915, inventó el tubo de rejilla. Esta invención redujo la capacitancia interna, lo que permitió un funcionamiento con mayor frecuencia. Fue un gran problema para la tecnología de radio en ese momento. En 1919, fue más allá. Inventó el tetrodo. Este fue el primer tubo de vacío multirejilla. Les dio a los ingenieros más control sobre el flujo de electrones, lo que permitió una mejor amplificación y conmutación. Estos dispositivos fueron los predecesores de los transistores modernos. Antes de que existieran los chips, existían los tubos. Y Schottky ayudó a definir sus límites.
Por qué los semiconductores son importantes para usted hoy
La conexión con la tecnología moderna va más allá de los tubos de vacío. En su libro de 1929 Thermodynamik, Schottky fue uno de los primeros en sugerir la existencia de “agujeros” de electrones en la estructura de bandas de valencia de los semiconductores. Este concepto es ahora fundamental para entender el silicio.
Dependemos de los semiconductores para todo. Tu teléfono. Tu portátil. Los paneles solares en tu tejado. Todos ellos dependen de la manipulación de los portadores de carga: electrones y huecos. Schottky vio esta estructura antes que la mayoría del campo. No sólo estaba observando; estaba interpretando el comportamiento cuántico de los materiales de una manera que hacía posible la ingeniería práctica.
También observó estructuras cristalinas. En 1935, observó que cuando un ion se desplaza de su lugar en una red cristalina a la superficie, deja una vacante. Este defecto ahora se llama defecto de Schottky. Es importante porque los defectos en los cristales pueden cambiar la conductividad eléctrica. Saber de dónde provienen estas vacantes ayuda a los fabricantes a crear semiconductores más puros y confiables. Las imperfecciones no son sólo errores. Son características que se pueden controlar o mitigar.
El diodo de barrera Schottky y el impacto en el mundo real
El vínculo más directo con su tecnología actual es el diodo de barrera Schottky. En 1938, Schottky creó una teoría que explica el comportamiento rectificador.
