El Reino Unido prohíbe el acceso a las plataformas sociales a los niños menores de 16 años. A partir de principios del próximo año. Es una copia y pega de lo que hizo Australia en 2025, con el objetivo de anteponer el bienestar infantil a los márgenes de beneficio corporativo. Pero aquí está el truco: nadie sabe si realmente funciona.
“No tenemos pruebas de ningún modo”.
Pete Etchells de Bath Spa University dice que es un territorio nuevo. Está ayudando a analizar la prohibición de Australia y asesorando al Reino Unido. Es tierra inexplorada.
Seguimiento de los números reales
Wellcome Trust lidera la iniciativa en el Reino Unido con el IRL Trial. En este momento, en Bradford, 4.000 niños de entre 12 y 15 años de 10 escuelas han instalado una aplicación de seguimiento. La mitad tiene límites en su acceso. ¿La otra mitad? Irrestricto. La recopilación de datos está en marcha. Los resultados caen a mediados del próximo año. Eso es después de que entre en vigor la nueva prohibición, lo cual es un momento incómodo. Catherine Sebastian, del Trust, dice que los hallazgos seguirán informando las políticas, incluso si la implementación se superpone.
Este método supera la basura habitual de datos autoinformados. No confías en que los niños (o los padres) informen con precisión el tiempo que pasan frente a una pantalla. ¿Y estudios de intervención previos? Demasiado corto. No se ven cambios en la salud mental en dos semanas. Alguna vez.
El problema de las prohibiciones
La prohibición de Australia entró en vigor en diciembre. Demasiado nuevo. Demasiado pronto para saberlo.
Una vez que existe una prohibición nacional, los estudios controlados se vuelven imposibles. No se puede asignar a los niños al azar a un “grupo prohibido” o a un “grupo libre” una vez que la ley dice que no se permite a nadie. Además, los estudios de población más amplios se vuelven confusos. Otros factores sociales influyeron al mismo tiempo. Desenredar la causa del efecto es una pesadilla.
Entonces, ¿y ahora qué?
Sebastián tiene prisa por realizar estudios adicionales. El Reino Unido quiere una legislación antes de Navidad, que entre en vigor a principios de 2027. El tiempo apremia. Se ha invitado a catorce equipos de investigación a presentar planes. Algunos recibirán financiación. Necesitan datos. Cualquier tipo.
- Seguimiento longitudinal : entrevistar a grupos existentes a lo largo del tiempo, antes y después de la prohibición. Rígido pero útil.
- Evaluaciones momentáneas : Explosiones de texto aleatorias solicitando aportes rápidos para la encuesta. Captura la sensación cruda y espontánea del momento.
- Extracción de datos existentes : Ingresos hospitalarios. Ausencias escolares. Marcadores indirectos.
¿Encontrarán aspectos positivos? Probablemente.
¿Habrá interrupciones? Probablemente también. Las redes de apoyo en línea desaparecen cuando se eliminan las cuentas. Dolor a corto plazo para una posible ganancia a largo plazo. Tal vez.
“No es un trato cerrado”.
Las políticas evolucionan. Los hallazgos podrían cambiarlos. O romperlos. Holly Bear, de Oxford, advierte que la prohibición general de edad es una “herramienta contundente”. Un swing pesado donde se necesita precisión. La evidencia actual no respalda estrictamente una línea tan dura, señala, pero la investigación es una oportunidad para ver si ayuda, daña o no hace nada.
El problema de las lagunas jurídicas
Hay algo que acaba con las buenas políticas y arruina la buena ciencia con la misma rapidez. La gente encuentra una manera de evitarlo.
Los controles de edad del reconocimiento facial se pueden falsificar con capturas de pantalla de videojuegos. Las VPN hacen que sea trivial parecer que eres de un país sin reglas.
En Australia, la Fundación Molly Rose hizo algunas comprobaciones. Una organización benéfica que realmente se preocupa por los resultados, específicamente la prevención del suicidio. Descubrieron que el 61% de los jóvenes de 12 a 15 años todavía tienen acceso. Calificaron la medida del Reino Unido como una “apuesta de alto riesgo”.
Es una situación complicada. Estamos a punto de accionar el interruptor. No tendremos datos perfectos hasta mucho después de que se asiente el polvo. En todo caso.
