Las avalanchas son un desastre natural aterrador que deja poco tiempo a quienes quedan atrapados bajo la nieve. Un novedoso dispositivo de seguridad muestra resultados prometedores al extender el tiempo de supervivencia y mejorar las probabilidades de rescate, según los hallazgos de un ensayo clínico reciente publicado en el Journal of the American Medical Association. Este dispositivo ofrece un salvavidas potencial para esquiadores de travesía, practicantes de snowboard y cualquier persona en riesgo de quedar atrapado en una avalancha.
El desafío de sobrevivir bajo la nieve
Cuando los individuos quedan enterrados en una avalancha, se enfrentan a una carrera crítica contra el tiempo. Los niveles de oxígeno caen rápidamente y los niveles de dióxido de carbono aumentan, lo que reduce drásticamente las posibilidades de supervivencia. Después de sólo 10 minutos, las probabilidades de supervivencia comienzan a disminuir rápidamente. Actualmente, alrededor de dos tercios de las personas cuya cabeza y pecho quedan atrapados bajo la nieve sucumbirán a la falta de oxígeno en 35 minutos. Comprender la urgencia de esta situación subraya la importancia de las innovaciones que pueden extender estos preciosos minutos.
Cómo funciona Safeback SBX
El nuevo dispositivo, llamado Safeback SBX, está integrado en una mochila estándar y utiliza un mecanismo relativamente simple pero efectivo. Un pequeño ventilador extrae aire de la nieve circundante y lo canaliza hacia la cara del usuario a través de salidas en las correas de los hombros. Este ingenioso diseño evita el problema de la acumulación de nieve alrededor de la cara, una causa común de asfixia durante las avalanchas. Con un peso de poco más de 500 gramos (aproximadamente una libra), el dispositivo que funciona con baterías es liviano y fácil de transportar.
Resultados de ensayos clínicos: una diferencia significativa
Para evaluar la eficacia del dispositivo, los investigadores llevaron a cabo un ensayo controlado con voluntarios en el norte de Italia. Los participantes fueron enterrados intencionalmente boca abajo bajo al menos 50 centímetros (aproximadamente 1,6 pies) de nieve, con el objetivo de permanecer enterrados durante 35 minutos.
Los resultados demostraron claramente una ventaja significativa para quienes usaban Safeback SBX. De los 12 participantes equipados con un dispositivo funcional, ninguno tuvo que ser retirado antes de tiempo debido a niveles peligrosamente bajos de oxígeno en la sangre (por debajo del 80 por ciento). Once permanecieron enterrados durante los 35 minutos completos, mientras que uno solicitó una salida anticipada debido a una irritación inesperada de la piel.
En marcado contraste, los 12 participantes que utilizaron un dispositivo falso (no funcional) experimentaron significativamente más dificultades. Siete tuvieron que detenerse prematuramente porque sus niveles de oxígeno en sangre cayeron por debajo del umbral crítico. Otros cuatro solicitaron una salida anticipada, alegando dificultad para respirar y, en un caso, un ataque de pánico. El tiempo promedio de entierro para el grupo del dispositivo falso fue sustancialmente más corto, oscilando entre cinco y 13 minutos, y solo un individuo pudo permanecer enterrado durante los 35 minutos completos.
Qué significa esto para la seguridad contra avalanchas
Este ensayo clínico ofrece pruebas convincentes de que Safeback SBX puede mejorar significativamente las tasas de supervivencia en incidentes de avalanchas. Al proporcionar un suministro continuo de aire a la cara de la persona enterrada, el dispositivo mitiga los riesgos de falta de oxígeno y gana un tiempo valioso para que los equipos de rescate localicen y extraigan a la víctima. El diseño compacto y el peso razonable del dispositivo lo convierten en una adición práctica al equipo de seguridad contra avalanchas, lo que potencialmente salva vidas en un entorno de alto riesgo. Investigaciones futuras pueden explorar diferentes condiciones de nieve y datos demográficos de los usuarios para refinar el rendimiento del dispositivo y ampliar su aplicabilidad.
