Es una mentira. O al menos una verdad a medias.
La historia que contamos sobre los alces en Colorado es clara. Comienza a finales de los años 1977. Los funcionarios estatales recogen a los animales grandes y torpes en otros lugares. Los dejan aquí. Las poblaciones florecen. Boom, nuevo residente del ecosistema.
Excepto que los archivos no lo creen. La tierra no lo compra. Tampoco los ancianos indígenas que han estado observando estos bosques durante generaciones.
Una nueva investigación sugiere que los alces estuvieron aquí. Mucho antes de las translocaciones. Mucho antes de que los parques trazaran sus líneas. Es posible que hayan formado parte de este paisaje durante miles de años.
Desenterrar la verdad
A William Taylor no le gusta que la historia se sobrescriba por conveniencia. Es arqueólogo. Es el curador del Museo de Arqueología de la CU. Él mira huesos viejos. Lee los periódicos del siglo XIX que nadie más se molestó en consultar.
¿La narrativa oficial? Los alces son “no nativos”. Algunos los llaman invasivos. En el Parque Nacional de las Montañas Rocosas se comen la vegetación. Cambian el escenario. La respuesta parece ser gestionarlos o culpar a su repentina llegada por el desastre.
Taylor miró la colección de Jurgens. Antiguas excavaciones del noroeste de Colorado. Analizado hace décadas por un tipo llamado Joe Ben Wheat. El trigo encontró huesos de alce. Holoceno temprano.
Eso significa que los animales estaban aquí mientras otros lugares simplemente estaban descubriendo el fuego.
Entonces, ¿por qué hablamos de ellos como si se hubieran perdido en Alaska y hubieran tomado un camino equivocado?
Eso molestó a Taylor. Vio narrativas en los medios que contaban historias de que los pueblos nativos de las Montañas Rocosas ni siquiera sabían qué era un alce. Eso le molestó. Despertó sus “sentidos arácnidos”. Si la política de gestión se basa en bases inestables, el resultado también será inestable.
Más que solo huesos
La ciencia no son sólo puntos de datos aislados. Es contexto.
El estudio no se detuvo en la paleta. Trajeron a Crystal C’Bearing. Ella es una preservación histórica de la tribu Arapaho del Norte. Ella conoce el valor.
“El alce se considera un bien valorado”.
Ella lo dice claramente. Usaron la piel. Usaron la cornamenta. Estaba en sus insignias. En su ropa. Para ellos, esta no era una historia de fantasmas. Fue práctico. Sigue siendo práctico.
Jonathan Dombrosky lo llama “evidencia convergente”. Necesita varias líneas para obtener la verdad. La arqueología da la línea del tiempo. Los periódicos dan la ubicación. El conocimiento indígena da la relación.
Individualmente son frágiles. ¿Juntos? Irrompible.
Un archivo desordenado
Reconstruir el pasado es un trabajo duro. No existe una base de datos con capacidad de búsqueda para “Moose Spotted: 1854”.
Tienes que cazar. Tienes que buscar entre papeles blancos polvorientos. Archivos fotográficos municipales en Front Range. Manuscritos antiguos que nunca se imprimieron. Es caótico. Taylor tuvo que “revolver muchas piedras”.
Mapearon avistamientos contra asentamientos coloniales. Encontraron referencias. Los primeros días. Lo suficientemente consistente.
Un colega encontró un registro de Jicarilla Apache de la década de 1880 en el norte de Nuevo México. Mencionó alces en el sur de las Montañas Rocosas. Luego dijo que habían desaparecido recientemente.
Desaparecido. Luego reaparecieron cuando el estado los envió.
Suena sospechoso, ¿verdad? Fue menos una reintroducción. Más bien… un retiro.
Arreglando el futuro
¿Esto cambia la forma en que los manejamos en los parques? Absolutamente.
John Wendt señala un hecho sencillo. Los paisajes no son estáticos. Están gestionados. O están rotos.
Cuando eliminas a los depredadores. Cuando dejas de cazar. Auge de los herbívoros. Los alces comen más. Rompen más ramas. Pero llamarlos “no nativos” cambia el juego. Hace que la eliminación sea la respuesta predeterminada.
Si pertenecen aquí… tal vez el problema no sean los alces. Quizás sea la falta de lobos. La falta de variación del hábitat. El propio marco de gestión podría ser el caso atípico.
“Cuando los sistemas de parques modernos funcionan sin estos sistemas reguladores… los altos impactos no significan necesariamente que un animal esté fuera de lugar”.
Joshua Miller dice que estamos obsesionados con el “velo del tiempo”. Nuestros datos abarcan algunas décadas. La naturaleza se extiende por milenios.
Estamos viendo una instantánea. Pensando que es la película.
Esto no significa que los alces deban andar libres sin consecuencias. Taylor lo tiene claro. La gestión debe realizarse. Pero necesita una historia precisa. Las comunidades tribales quieren participar en la cogestión. No sólo por la cultura. Para mejores resultados.
Ya no se trata sólo de alces.
Cada especie es potencialmente mal entendida. Los juzgamos por los últimos 50 años de encuestas. ¿Qué más nos perdimos? ¿Qué más regresará que creemos que es nuevo?
El velo se levanta un poco. Lo suficiente para ver.
