Harold Bauer no era sólo un pianista. Él era un puente.

Nacido en Kingston-on-Thames, Inglaterra, el 28 de abril de 1873, Bauer pasó su vida a caballo entre dos mundos. Era británico de nacimiento. Americano por elección. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1921, pero su verdadero legado fue musical. Presentó al público estadounidense los sonidos de Claude Debussy. Mauricio Ravel. César Franck.

La mayoría de la gente en Estados Unidos no había escuchado a estos compositores antes de que apareciera Bauer. Cambió el juego.

De las cuerdas del violín a las teclas del piano

Aquí está la parte extraña. Bauer empezó tocando el violín. Fue concertista de violín hasta los 19 años. Luego cambió. Cogió el piano.

Fue casi completamente autodidacta en ambos instrumentos. Sin formación en conservatorio. Sin estructura académica rígida. Sólo él, el instrumento y su propia cabeza.

Comenzó a realizar numerosas giras en 1893. Cuando se estableció en Estados Unidos, ya era un veterano de los escenarios. Su estilo de juego era una mezcla. Tenía la pasión del romanticismo del siglo XIX. Pero también tenía la moderación del siglo XX.

Los críticos notaron su sensibilidad. Les gustó su enfoque libre de la nota impresa. No se limitó a reproducir lo que estaba escrito. Él lo interpretó. Y lo hizo sin ego. Eso era raro en aquel entonces.

Un espíritu colaborativo

Bauer no era un solista que exigiera ser el centro de atención. Prosperó en grupos. Apareció frecuentemente en tríos. Jugó con Pablo Casals. Jugó con Fritz Kreisler.

También ofreció recitales conjuntos. Jacques Thibaud, el violinista, era un compañero frecuente. Su música juntos era tensa. Fue conversacional. No se trataba de quién tocaba más fuerte. Se trataba de quién escuchaba mejor.

Más allá del repertorio estándar

Su repertorio era profundo. Se remonta a siglos atrás. Tocó obras de los siglos XVII y XVIII. Tocaba el clavicémbalo. Tocaba el clavicordio. No muchos pianistas hacían eso a principios del siglo XX. Llevó las prácticas de interpretación histórica a la era moderna.

También transcribió numerosas obras para piano. Si una pieza existía en otra forma, Bauer probablemente la hacía funcionar en el teclado. Fue curador de sonido.

Escribió una autobiografía. Harold Bauer: His Book salió a la luz en 1948. Es un registro de su vida. Sus pensamientos. Su viaje de Inglaterra a Florida.

Murió en Miami el 12 de marzo de 1951.

¿Pero la música que trajo? Eso quedó. El impresionismo de Debussy. Las texturas de Ravel. Las estructuras de Franck. Bauer plantó esas semillas. Los estadounidenses los regaron. Se convirtieron en una parte estándar de nuestro panorama musical.

¿Alguien más lo hizo mejor? Tal vez. Pero nadie lo hizo antes. O con ojos tan claros.

Dejó un catálogo de grabaciones. Y una reputación de jugador que parecía inevitable. Como si las notas siempre estuvieran ahí. Esperando ser encontrado.