Винятково повний копалини іхтіозавра, датований приблизно 145 мільйонами років тому, було виявлено в системі печер на заході Куби. Ця знахідка значно розширює відомі палеонтологічні дані про морські рептилії на острові та пропонує нові відомості про давню морську фауну Карибського басейну.
Виявлення та Збереження
Скелет було знайдено у 2023 році в печерній системі Ель Куахані, яка є частиною геопарку та національного парку Віньялес, визнаних ЮНЕСКО. Викопне вбудоване в скельну плиту, що утворює стелю печери, приблизно за 60 метрів від входу.
Дослідники під керівництвом доктора Мануеля Ітурральде-Вінена з Академії наук Куби витягли фрагмент, що добре зберігся, що включає характерний U-подібний хребет, ребра, окремі хребці і одну задню кінцівку.
Розширення Палеонтологічного Запису Іхтіозаврів Куби
До теперішнього часу кубинські копалини іхтіозаври переважно знаходили у більш давніх відкладах Оксфордського віку. Цей новий зразок продовжує тимчасові рамки присутності іхтіозаврів на острові до Титонського періоду Пізньої Юри. Дослідники назвали його іхтіозавром Ель Куахані і відзначили, що це найповніший їхтіозавр, витягнутий із Куби на сьогоднішній день.
Філогенетичний Аналіз та Стародавні Морські Зв’язки
Незважаючи на те, що точна видова класифікація залишається невизначеною, анатомічний аналіз вказує на тісний зв’язок із сімейством Офтальмозавріди (Ophthalmosauridae). Зокрема, морфологія задньої кінцівки нагадує титонських платиптеригійних офтальмозаврид, таких як Caypullisaurus bonapartei і Aegirosaurus leptospondylus.
Відкриття також проливає світло на давній Карибський морський прохід. Цей регіон служив важливим морським коридором, що з’єднував Східну та Західну Тетіс — віддалені частини юрського світу, сприяючи поширенню фауни між Європою, Мексиканською затокою та Тихим океаном. Його витоки сягають міжконтинентальних рифтових долин у західно-центральній Пангеї наприкінці тріасового – початку юрського періодів.
«Цей викопний є найповнішим іхтіозавром, витягнутим із Куби на сьогоднішній день», — заявив доктор Ітурральде-Вінент. “Він розширює тимчасовий запис їхтіозаврів на острові, який раніше включав тільки зразки з Оксфорду”.
Біогеографічне значення
Кубинський іхтіозавр Ель Куахані додається до зростаючої кількості знахідок їхтіозаврів Пізньої Юри в регіоні. Команда очікує, що подальше вивчення покращить розуміння біогеографічної історії їхтіозаврів. Їх дослідження було опубліковано 6 лютого в Journal of Vertebrate Paleontology.
Це відкриття наголошує на ролі Карибського басейну як ключового морського шляху в юрський період і підкреслює цінність продовження палеонтологічних досліджень в унікальних геологічних формаціях Куби.
