Вчені виявили химерну особливість в шерсті платіпусу: порожнисті структури, наповнені пігментом, які раніше вважалися існуючими тільки в пір’ї птахів. Це відкриття, опубліковане 17 березня в журналі Biology Letters, додає ще один рівень біологічної складності до тварини, вже відомої своїми дивностями – включаючи яйцекладку, електрорецепцію і біолюмінесценцію.
Незвичайні меланосоми
Йдеться про структури, які називають меланосомами, які містять меланін, який відповідає за колір вовни. Зазвичай меланосоми ссавців є суцільними, тоді як у птахів вони можуть бути порожніми. Дослідники виявили, що платипуси мають порожнисті меланосоми — риса, яка раніше не спостерігалася у ссавців. Це було встановлено, коли біолог Джессіка Добсон порівняла меланосоми у різних видів ссавців, помітивши аномалію під мікроскопом.
Подальше дослідження 12 платіпусів за допомогою електронної мікроскопії підтвердило наявність порожнистих меланосом в їхній шерсті. Примітно, що близькі споріднені єхідні та інші сумчасті не демонстрували цієї особливості, незважаючи на те, що були досліджені разом з іншими видами ссавців.
Унікальний склад меланіну
Крім структурної дивності, меланін усередині меланосом платіпусу хімічно схожий на той, що міститься в подовжених, більш темно-пігментованих меланосомах інших ссавців. Проте меланосоми платіпуса залишаються сферичними, створюючи незвичайне поєднання, яке відрізняє їхню відмінність від інших. У птахів з порожнистими меланосомами структури мають паличкоподібну форму, що не характерно для платіпусів.
Неясна функціональність
Призначення порожнистих меланосом платипусов залишається загадкою. У птахів ці структури сприяють переливчастості оперення, але платіпуси не мають такої переливчастості. Інші переливчасті ссавці мають суцільні меланосоми, що ще більше посилює головоломку. Дослідники припускають, що ця характеристика може бути адаптацією до водного життя, можливо, сприяє теплоізоляції. Однак точна користь неясна, і ця риса не була виявлена в інших водних ссавців на сьогоднішній день.
«Я маю відчуття, що справа не в кольорі, а в якомусь іншому аспекті способу життя», — каже еволюційний еколог Тім Каро з Університету Брістоля.
Це відкриття підкреслює, як мало ми ще розуміємо про еволюцію ссавців, і про унікальні адаптації, що зустрічаються у таких видів, як платіпус. Дослідники вважають, що це рідкісна риса, і вкрай малоймовірно, що її буде виявлено в інших ссавців.
Платіпус продовжує кидати виклик загальноприйнятому біологічному розумінню, і це останнє відкриття ще більше зміцнює його статус однієї з чудових тварин у світі.
