Вчені виявили, що вулканічний супутник Юпітера Іо випромінює набагато більше тепла, ніж вважалося раніше, що ставить під сумнів існуючі теорії про його внутрішню структуру. Дані космічного корабля НАСА «Юнона», хоч і дуже докладні, були неправильно витлумачені, що призвело до значної недооцінки вогняної активності Іо. Це відкриття малює більш гарячу, складнішу картину цього захоплюючого небесного тіла.
Корінь цієї помилки полягає в тому, як вчені проаналізували дані Juno Infrared Mapper for the Study of the Aurora of Jupiter (JIRAM). Попередні дослідження в основному зосереджувались на певній смузі інфрачервоного випромінювання, відомому як М-діапазон, який в основному вловлює надзвичайно високі температури. Такий підхід, як і судження про вогонь лише за його полум’ям та ігнорування більш холодного вугілля, забезпечив неповну картину теплової активності Іо.
«Проблема полягає в тому, що ця смуга чутлива лише до найвищих температур і, отже, має тенденцію висвітлювати найяскравіші ділянки вулканів, ігноруючи холодніші, але набагато більші», — пояснює Федеріко Тосі, провідний дослідник Національного інституту астрофізики Італії (INAF). «По суті, це все одно, що оцінювати яскравість вогню, спостерігаючи лише за полум’ям, а не за навколишніми вуглинками: ви фіксуєте найяскравіші точки, але ви не вимірюєте все тепло, яке воно насправді виділяє».
Перегляд даних Juno з ширшої точки зору показав, що вулканічне тепло Іо зосереджено в напрочуд малій кількості місць. Близько половини енергії Місяця надходить лише від 17 із 266 відомих вулканічних джерел. Ці вулкани, на відміну від раніше припущених, нерівномірно гарячі; вони демонструють сяюче зовнішнє кільце навколо холоднішого твердого ядра. Хоча ці більш гарячі кільця виглядають яскравішими в діапазоні M, величезна площа їх більш холодних корок може значно більше вноситись у загальну теплову потужність.
Це відкриття має важливе значення для теорій про внутрішню структуру Іо. Це вказує на те, що глобальний басейн лави, який раніше вважався можливим поясненням інтенсивної вулканічної активності Іо, може бути відсутнім під поверхнею.
«Якщо цей «прихований» компонент також взято до уваги, фактичний тепловий потік у сотні разів вищий, ніж розрахований шляхом аналізу лише М-діапазону», – каже Тосі. «Це значний крок вперед, оскільки він змінює масштаб енергетичного балансу Місяця [Іо]».
Незважаючи на те, що польоти Juno у 2023 і 2024 роках дали безпрецедентний вид на Іо, його орбіта не дозволить наближатися на такі близькі відстані в майбутньому. Майбутні місії, такі як Juice ESA та Europa Clipper NASA, які в основному зосереджені на інших супутниках Юпітера, не мають достатньої роздільної здатності для відтворення детальних спостережень Juno.
Однак це дослідження забезпечує важливу основу для інтерпретації навіть більш віддалених спостережень Іо. Це також підкреслює необхідність майбутніх місій, спеціально розроблених для більш детального вивчення цього таємничого місяця. Тільки тоді вчені зможуть повністю розгадати таємниці найбільш вулканічно активного тіла в нашій Сонячній системі.
