Вперше астрономи задокументували різку зміну напряму обертання комети – явище, яке спостерігається у комети 41P/Таттла-Джакобіні-Кресака з використанням даних космічного телескопа Хаббла та інших обсерваторій. Це відкриття підкреслює нестійкість комет і дозволяє припустити, що це небесне тіло може бути на шляху саморуйнування.
Несподіваний Переворот Обертання
Комета 41P, що відноситься до сімейства комет Юпітера з орбітальним періодом у 5,4 роки, продемонструвала непередбачувану зміну швидкості обертання між 2017 та 2018 роками. Спочатку обертаючись за 46-60 годин, вона сповільнилася, а потім прискорила обертання до 14-годинного періоду. Що важливо, комета повністю змінила напрям обертання за цей час. Це спостереження, зібране за допомогою телескопа Хаббл, обсерваторії NASA Swift та телескопа Lowell Discovery безпрецедентно у вивченні комет.
Як Газові Реактивні Потоки Викликають Хаос
Вважається, що причиною цього різкого зсуву є нерівномірні викиди газу з поверхні комети з наближенням до Сонця. Ці викиди діють як крихітні ракетні двигуни, створюючи момент, що крутить, на невеликому ядрі діаметром близько 1,6 км. Як пояснив планетолог Девід Джевітт: Потоки газу, що вириваються з поверхні, можуть діяти як невеликі двигуни. Якщо ці потоки розподілені нерівномірно, можуть істотно змінити обертання комети, особливо невеликий». Невеликий розмір комети робить її особливо вразливою до цих сил, що деформують.
Комета на Грані
Ця непередбачувана поведінка не просто цікава; воно свідчить про нестабільність. Активність комети знизилася вдесятеро з 2001 року, можливо, через виснаження летючих льодів або накопичення пилу на поверхні, що ізолює їх від сонячного тепла. Джевітт передбачає, що коливання швидкості обертання, що продовжуються, в кінцевому підсумку підірвуть структурну цілісність комети.
«Я очікую, що це ядро дуже швидко зруйнується», – заявив Джевітт, попередивши, що відцентрові сили від швидкого обертання можуть розірвати комету на частини.
Спостереження за зміною напрямку обертання комети 41P служить різким нагадуванням про динамічні та часто руйнівні сили, що діють у нашій Сонячній системі. Доля комети підкреслює короткий термін життя багатьох невеликих комет, яким судилося розпастися під впливом власної нестабільної активності.
