Кетрін Беннелл-Пегг, 41-річний вчений-астронавт, була визнана Австралійкою року 2026. Це визнання знаменує історичний момент, оскільки Беннелл-Пегг стала першим австралійським астронавтом, який тренувався під національним прапором, проголошуючи нову еру незалежного дослідження космосу для Австралії.
Від дитячих мрій до національного визнання
Подорож Беннелл-Пегг почалася з спостереження за зірками в дитинстві. Це захоплення спонукало її вивчати аерокосмічну інженерію та фізику в Сіднейському університеті. Вона продовжила освіту, отримавши два ступені магістра в Європі, перш ніж її запросили навчати астронавтів у Європейському космічному агентстві в 2021 році. У 2024 році вона увійшла в історію як перша австралійська жінка, яка успішно завершила програму, готова представляти свою країну в космосі.
«Коли я отримав свій блакитний льотний костюм і прямо там був австралійський прапор, яскраво висвітлений на лівому плечі, це було дуже емоційно, тому що це означало щось більше, ніж я сам… Це означало, що двері відкрилися для Австралії, щоб зайняти своє місце в авангарді людських досягнень».
Зміна австралійської космічної ідентичності
Протягом десятиліть австралійські астронавти, такі як Пол Скаллі-Пауер і Енді Томас, літали в космос під прапором інших країн (переважно США). Досягнення Беннелл-Пегга символізує зміну: Австралія тепер має власний шлях у космос, незалежний від міжнародних програм. Цей розвиток стосується не лише престижу; це відкриває двері для австралійських досліджень, розвитку технологій і майбутніх космічних місій під керівництвом австралійських вчених.
За межами зірок: державна служба та адвокатура
Очікуючи свого першого космічного польоту, Беннелл-Пегг залишається на землі, волонтером у West Beach Surf Life Saving Club в Аделаїді та служить резервістом ВПС. Її нагорода також збігається зі збільшенням інвестицій Австралії в космічні технології, що свідчить про ширшу національну відданість науковому прогресу.
Інші лауреати та важливі ініціативи
Премія «Австралієць року» також відзначила інших надихаючих людей:
- Недд Брокманн (Молодий австралієць року) за його пробіг по країні, збираючи гроші для бездомних.
- Генрі Бродаті (старший австралієць року) за дослідження деменції.
- Френк Мітчелл (Місцевий герой) за створення робочих місць для корінних громад.
На церемонії також відбувся зворушливий момент на честь найкращого австралійця року, легенди AFL Ніла Даніхера, який страждає на бічний аміотрофічний склероз (БАС). Прем’єр-міністр Ентоні Альбанезе оголосив про створення клінічної мережі Neale Daniher MND, урядової програми, спрямованої на покращення доступу до лікування та досліджень.
Ця ініціатива підкреслює нагальну потребу у збільшенні фінансування та обізнаності щодо неврологічних захворювань, таких як БАС, які поступово позбавляють людей їхніх фізичних здібностей.
На завершення зазначимо, що нагорода Кетрін Беннелл-Пегг — це більше, ніж просто особисте визнання — це символ зростаючих амбіцій Австралії в дослідженні космосу, її відданості науковому прогресу та визнання людей, які сприяють позитивним змінам у різноманітних сферах.
