Недавние достижения в секвенировании ДНК предоставили исследователям беспрецедентный взгляд на жизнь денисовцев — древней группы людей, которые сосуществовали с неандертальцами и современными людьми в Азии. Во второй раз ученым удалось успешно секвенировать полный геном денисовца, извлеченный из зуба возрастом 200 000 лет, обнаруженного в сибирской пещере. Это новаторское открытие значительно расширило наше понимание истории денисовцев, выявив гораздо более сложную картину, чем представлялось ранее.
Несколько популяций денисовцев и смешение
Данные нового генома указывают на то, что существовало как минимум три различные популяции денисовцев, каждая со своей уникальной историей. Особенно примечательно наличие доказательств того, что ранние денисовцы неоднократно смешивались с другими группами древних людей. Это включает не только смешение с неандертальцами — феномен, который уже установлен, — но и со скрытой группой древних людей.
«Это исследование действительно расширило мое понимание вселенной денисовцев», — говорит Саманта Браун, исследователь Национального исследовательского центра эволюции человека в Испании.
Окно в глубокое прошлое
Зуб, из которого был извлечен этот геном, дает возможность заглянуть в период человеческой истории, который намного раньше доступного ранее генома денисовцев. Оценки возраста этого индивида — жившего примерно 205 000 лет назад — значительно опережают предыдущий высококачественный геном, возраст которого оценивается между 55 000 и 75 000 лет. Эти новые данные проливают свет на гораздо более ранний этап существования денисовцев, предлагая бесценную информацию об их эволюции и взаимодействии с другими группами древних людей.
ДНК денисовцев в современных людях
Денисовцы впервые привлекли внимание в 2010 году, когда ДНК из кости пальца, найденной в пещере Денисова в Сибири, оказалась отличной от ДНК современных людей или неандертальцев. Последующие исследования показали, что денисовцы смешивались с современными людьми: люди в Юго-Восточной Азии, включая жителей Филиппин и Папуа — Новой Гвинеи, несут следы ДНК денисовцев. Однако источник этой ДНК денисовцев в современных людях остается загадкой, поскольку она происходит от популяции денисовцев, о которой ученым известно очень мало.
Смешение с неандертальцами и таинственной группой
Новый секвенированный геном еще раз подтверждает частое смешение между денисовцами и неандертальцами, которые иногда делили территорию недалеко от пещеры Денисова. Важно, что геном содержит доказательства существования популяции неандертальцев, которая жила на 7000–13000 лет раньше, чем индивид, чей зуб был проанализирован. Эта популяция неандертальцев не соответствует ни одному известному геному, что свидетельствует о том, что денисовцы смешивались с ранее неизвестной генеалогической линии неандертальцев.
Пожалуй, самое захватывающее открытие — это наличие доказательств смешения с третьей, не идентифицированной группой древних людей. Эта группа развивалась независимо в течение сотен тысяч лет, отдельно как от денисовцев, так и от современных людей. Homo erectus, известный как первый гоминид, покинувший Африку, является возможным кандидатом, но это пока только предположение до тех пор, пока ДНК не будет извлечена из этого вида.
«Неустанно увлекательно, что мы продолжаем обнаруживать эти новые популяции», — говорит Браун.
Эти открытия подчеркивают сложность эволюции древних людей и размытые границы между различными группами. Новый геном денисовца является важной частью головоломки, побуждая к дальнейшим исследованиям и потенциально раскрывая даже больше неизвестных ветвей человеческого рода.
Продолжающееся изучение древней ДНК обещает постоянно перестраивать наше понимание происхождения человека и сложную сеть взаимодействий, которая сформировала наш вид.
