Революционная новая картина представила самую подробную, когда-либо сделанную фотографию нашей родной галактики — Млечного Пути — в радиоволнах. Этот потрясающий портрет, опубликованный в Известиях Австралийского астрономического общества, предоставляет астрономам беспрецедентное окно во внутреннее строение Млечного Пути и динамические процессы, его формирующие.
Картина, собранная из лет наблюдений радиотелескопа Murchison Widefield Array в Западной Австралии, показывает боковой вид нашей относительно плоской спиральной галактики с точки зрения южного полушария Земли. Она простирается примерно на 60 000 световых лет — более чем наполовину ширины Млечного Пути — и полна красок. Красные оттенки изображают более длинные радиоволны, исходящие от объектов типа сверхновых, в то время как краткие волны воспроизведены синим цветом, выделяя звёздные nurseries, переполненные теплоизлучением.
Создание этой всеобъемлющей картины было подкреплено стремлением разгадать останки Вселенной: остатки сверхновых. Эти расширяющиеся пузыри газа и пыли отмечают драматический конец жизни массивных звёзд, продолжая излучать радиоволны в течение десятков тысяч лет после первоначального взрыва. Хотя астрономы выявили примерно 300 таких остатков внутри Млечного Пути, они оценивают, что по крайней мере 2000 таковых разбросаны по всей его огромной площади.
Изучение этих звёздных кладбищ дает критически важные сведения о последних главах жизненного цикла звезды и о том, как их взрывные смерти вносят свой вклад в эволюцию галактики. Однако отличить остатки сверхновых от других небесных объектов с помощью прошлых телескопов и обзоров было проблематично.
Эта новая радиокартина решает эту проблему. Склеив почти 2000 отдельных снимков, сделанных за 140 ночей с 2013 по 2020 год, ученые смогли создать этот ошеломляюще подробный вид. Картина действует как космический атлас, позволяя астрономам точнее определить местоположение этих неуловимых остатков, что дает возможность изучать их характеристики и эволюцию с большей точностью.
Этот исключительный мозаичный рисунок не только расширяет наше понимание остатков сверхновых, но и предоставляет обширный набор информации о других небесных объектах и явлениях внутри Млечного Пути. Его сложная фактура раскрывает области звездообразования, разреженные газовые облака и даже намекает на наличие гигантских черных дыр, скрывающихся в его сердцевине.
Как отметила астроном Сильвия Мантованьини из Университета Кертина в Перте, Австралия, возглавлявшая проект: «Эта многоцветная картина Млечного Пути облегчает выделение происходящих событий в галактике… Это напомнило мне о том, что мы — лишь малая часть невероятно сложного всего». Это замечательное достижение подчеркивает мощь радиоастрономии в разгадке тайн вселенной и выявлении захватывающей красоты, скрытой в нашем собственном звездном районе.
