Пустыня Атакама, известная как самый сухой неполярный регион на Земле, пережила необычную снежную бурю в конце июня, временно приостановив работу Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA) – одного из самых мощных радиотелескопов в мире. Снимки со спутников подтвердили это поразительное явление: слой снега покрыл часть засушливого ландшафта.
Самая Сухая Пустыня в Мире
Атакама, простирающаяся на 105 000 квадратных километров в северном Чили, остается исключительно сухой в течение как минимум 150 миллионов лет. В некоторых районах выпадает менее 0,05 мм осадков в год, а в определенных местах не было зафиксировано заметных осадков почти 400 лет. Эта засушливость обусловлена тем, что горы Анды блокируют влагу с востока, а холодные океанские течения подавляют испарение на стороне Тихого океана. Плато Альтиплано в пределах Атакамы получает уровень солнечного света, сравнимый с уровнем на Венере, что делает ее одним из самых солнечных мест на Земле.
Июньская Снежная Буря и ее Последствия
25 июня холодноядерный циклон неожиданно двинулся на юг, покрыв более половины пустыни снегом. Особенно сильно пострадали высокогорья плато Чахнантор, где находится ALMA. Обсерватории пришлось перейти в «режим выжидания», переориентировав более 50 радиотелескопов, чтобы предотвратить накопление снега и остановить наблюдения. Южная астрофизическая исследовательская (SOAR) обсерватория испытала незначительные перебои, а обсерватория Веры К. Рубин осталась нетронутой.
Снег быстро прекратился, во многих районах сублимировавшись из-за интенсивного солнечного света. Подобные события происходили в 2011, 2013 и 2021 годах, хотя они остаются редкими.
Экстремальные Погодные Тенденции в Атакаме
Хотя снег необычен, в последние годы в Атакаме участились случаи сильных дождей. В 2015 году экстремальные дожди вызвали смертоносные грязевые потоки, в результате которых погибло по меньшей мере 31 человек. И наоборот, неожиданные дожди также могут вызывать яркое цветение пустынных цветов вне их обычного весеннего сезона, как это было видно в 2024 году.
Растущая частота этих экстремальных явлений вызывает опасения по поводу влияния изменения климата на Атакаму. Если эта тенденция сохранится, пустыня больше не сможет сохранить свое звание одного из самых сухих мест на Земле.
