Исключительно полный ископаемый ихтиозавра, датируемый примерно 145 миллионами лет назад, был обнаружен в системе пещер на западе Кубы. Эта находка значительно расширяет известные палеонтологические данные о морских рептилиях на острове и предлагает новые сведения о древней морской фауне Карибского бассейна.
Обнаружение и Сохранность
Скелет был найден в 2023 году в пещерной системе Эль Куахани, являющейся частью геопарка и национального парка Виньялес, признанных ЮНЕСКО. Ископаемое встроено в скальную плиту, образующую потолок пещеры, примерно в 60 метрах от входа.
Исследователи под руководством доктора Мануэля Итурральде-Винена из Академии наук Кубы извлекли хорошо сохранившийся фрагмент, включающий характерный U-образный позвоночник, ребра, отдельные позвонки и одну заднюю конечность.
Расширение Палеонтологической Записи Ихтиозавров Кубы
До настоящего времени кубинские ископаемые ихтиозавры в основном находили в более древних отложениях Оксфордского возраста. Этот новый образец продлевает временные рамки присутствия ихтиозавров на острове до Титонского периода Поздней Юры. Исследователи назвали его ихтиозавром Эль Куахани и отметили, что это самый полный ихтиозавр, извлеченный с Кубы на сегодняшний день.
Филогенетический Анализ и Древние Морские Связи
Несмотря на то, что точная видовая классификация остается неопределенной, анатомический анализ указывает на тесную связь с семейством Офтальмозавриды (Ophthalmosauridae). В частности, морфология задней конечности напоминает титонских платиптеригийных офтальмозаврид, таких как Caypullisaurus bonapartei и Aegirosaurus leptospondylus.
Открытие также проливает свет на древний Карибский морской проход. Этот регион служил важным морским коридором, соединявшим Восточную и Западную Тетис — отдаленные части юрского мира, — способствуя распространению фауны между Европой, Мексиканским заливом и Тихим океаном. Его истоки восходят к межконтинентальным рифтовым долинам в западно-центральной Пангее в конце триасового – начале юрского периодов.
«Этот ископаемый является самым полным ихтиозавром, извлеченным с Кубы на сегодняшний день», — заявил доктор Итурральде-Винент. «Он расширяет временную запись ихтиозавров на острове, которая ранее включала только образцы из Оксфорда».
Биогеографическое Значение
Кубинский ихтиозавр Эль Куахани добавляется к растущему числу находок ихтиозавров Поздней Юры в регионе. Команда ожидает, что дальнейшее изучение улучшит понимание биогеографической истории ихтиозавров. Их исследование было опубликовано 6 февраля в Journal of Vertebrate Paleontology.
Это открытие подчеркивает роль Карибского бассейна как ключевого морского пути в юрский период и подчеркивает ценность продолжения палеонтологических исследований в уникальных геологических формациях Кубы.
