Учёные обнаружили причудливую особенность в шерсти платипуса: полые структуры, наполненные пигментом, которые ранее считались существующими только в перьях птиц. Это открытие, опубликованное 17 марта в журнале Biology Letters, добавляет ещё один уровень биологической сложности к животному, уже известному своими странностями — включая яйцекладку, электрорецепцию и биолюминесценцию.
Необычные меланосомы
Речь идёт о структурах, называемых меланосомами, которые содержат меланин, отвечающий за цвет шерсти. Обычно меланосомы млекопитающих являются сплошными, в то время как у птиц они могут быть полыми. Исследователи обнаружили, что у платипусов есть полые меланосомы — черта, ранее не наблюдаемая у млекопитающих. Это было установлено, когда биолог Джессика Добсон сравнила меланосомы у разных видов млекопитающих, заметив аномалию под микроскопом.
Дальнейшее исследование 12 платипусов с помощью электронной микроскопии подтвердило наличие полых меланосом в их шерсти. Примечательно, что близкородственные ехидны и другие сумчатые не демонстрировали этой особенности, несмотря на то, что были исследованы вместе с 126 другими видами млекопитающих.
Уникальный состав меланина
Помимо структурной странности, меланин внутри меланосом платипуса химически похож на тот, что содержится в удлинённых, более тёмно-пигментированных меланосомах других млекопитающих. Однако меланосомы платипуса остаются сферическими, создавая необычное сочетание, которое отличает их от других. У птиц с полыми меланосомами структуры имеют палочковидную форму, что не характерно для платипусов.
Неясная функциональность
Назначение полых меланосом у платипусов остаётся загадкой. У птиц эти структуры способствуют переливчатости оперения, но платипусы не обладают такой переливчатостью. Другие переливчатые млекопитающие имеют сплошные меланосомы, что ещё больше усугубляет головоломку. Исследователи предполагают, что эта черта может быть адаптацией к водной жизни, возможно, способствующей теплоизоляции. Однако точная польза неясна, и эта черта не была обнаружена у других водных млекопитающих на сегодняшний день.
«У меня есть ощущение, что дело не в цвете, а в каком-то другом аспекте образа жизни», — говорит эволюционный эколог Тим Каро из Университета Бристоля.
Это открытие подчёркивает, как мало мы ещё понимаем об эволюции млекопитающих, и об уникальных адаптациях, встречающихся у таких видов, как платипус. Исследователи считают, что это редкая черта, и крайне маловероятно, что она будет обнаружена у других млекопитающих.
Платипус продолжает бросать вызов общепринятому биологическому пониманию, и это последнее открытие ещё больше укрепляет его статус одного из самых замечательных животных в мире.
