Впервые астрономы задокументировали резкое изменение направления вращения кометы – явление, наблюдаемое у кометы 41P/Таттла–Джакобини–Кресака с использованием данных космического телескопа Хаббла и других обсерваторий. Это открытие подчеркивает неустойчивость комет и позволяет предположить, что данное небесное тело может быть на пути к саморазрушению.
Неожиданный Переворот Вращения
Комета 41P, относящаяся к семейству комет Юпитера с орбитальным периодом в 5,4 года, продемонстрировала непредсказуемое изменение скорости вращения между 2017 и 2018 годами. Изначально вращаясь за 46–60 часов, она замедлилась, а затем ускорила вращение до 14-часового периода. Что важно, комета полностью изменила направление вращения за это время. Это наблюдение, собранное с помощью телескопа Хаббл, обсерватории NASA Swift и телескопа Lowell Discovery, беспрецедентно в изучении комет.
Как Газовые Реактивные Потоки Вызывают Хаос
Считается, что причиной этого резкого сдвига являются неравномерные выбросы газа с поверхности кометы по мере ее приближения к Солнцу. Эти выбросы действуют как крошечные ракетные двигатели, создавая крутящий момент на небольшом ядре диаметром около 1,6 км. Как объяснил планетолог Дэвид Джевитт: «Потоки газа, вырывающиеся с поверхности, могут действовать как небольшие двигатели. Если эти потоки распределены неравномерно, они могут существенно изменить вращение кометы, особенно небольшой». Небольшой размер кометы делает ее особенно уязвимой к этим деформирующим силам.
Комета на Грани
Это непредсказуемое поведение не просто любопытно; оно свидетельствует о нестабильности. Активность кометы снизилась в десять раз с 2001 года, возможно, из-за истощения летучих льдов или накопления пыли на поверхности, изолирующей их от солнечного тепла. Джевитт предсказывает, что продолжающиеся колебания скорости вращения в конечном итоге подорвут структурную целостность кометы.
«Я ожидаю, что это ядро очень быстро разрушится», – заявил Джевитт, предупредив, что центробежные силы от быстрого вращения могут разорвать комету на части.
Наблюдение за изменением направления вращения кометы 41P служит резким напоминанием о динамичных и часто разрушительных силах, действующих в нашей Солнечной системе. Судьба кометы подчеркивает короткий срок жизни многих небольших комет, которым суждено распасться под воздействием собственной нестабильной активности.
