Астрономы обнаружили тысячи ранее неизвестных галактик, демонстрирующих необычные «полярные структуры» – по сути, звездные или пыльные образования, простирающиеся перпендикулярно основной галактической плоскости, напоминающие кринолины викторианской эпохи. Это открытие, основанное на данных прибора Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) и космического телескопа Euclid, резко увеличивает известную популяцию этих галактик и открывает новые возможности для изучения формирования и эволюции галактик.
Открытие и масштаб явления
На протяжении десятилетий астрономы наблюдали эти причудливые галактики, но их редкость ограничивала детальные исследования. По состоянию на 2024 год в каталогах было зарегистрировано лишь несколько сотен галактик с полярными структурами. Однако недавний анализ данных DESI выявил около 3000 потенциальных новых кандидатов, увеличив известное количество в разы.
Исследователи теперь оценивают, что примерно 2% всех массивных галактик в ближайшей Вселенной обладают этими структурами. Это означает, что они встречаются гораздо чаще, чем считалось ранее. Новые наблюдаемые галактики простираются на огромные космические расстояния, причем свет от самых далеких достиг Земли после путешествия в течение 7,8 миллиардов лет. Данные телескопа Euclid расширяют выборку до более чем 11 миллиардов лет назад, позволяя ученым изучать, как эти структуры развиваются с течением космического времени.
Что вызывает эти «кринолины»?
Существование полярных структур не случайно. Галактики без внешних помех естественным образом вращаются в одной плоскости из-за сохранения углового момента. Полярные структуры указывают на прошлое столкновение или слияние с другой галактикой, где вещество было вынуждено вращаться в орбите, перпендикулярной исходному диску.
Эти структуры принимают различные формы: некоторые представляют собой потоки звезд, другие напоминают гало или выпуклости. Вне зависимости от этого, все они указывают на бурную космическую историю. Структуры являются следствием разрушительного воздействия другой галактики на исходную систему, заставляя звезды и газ двигаться по нестандартным орбитам.
Почему это важно
Галактики с полярными структурами служат ценной лабораторией для изучения эволюции галактик. Хотя не все галактики демонстрируют эти образования, многие подвергаются слияниям или аккреции. Изучая эту подгруппу галактик с явными структурными доказательствами столкновений, астрономы могут получить более широкое представление о том, как галактики растут и меняются в течение миллиардов лет.
«Не у каждой галактики будет полярная структура, – объясняет астроном Джейкоб Геррет, – но многие галактики пережили аккрецию или слияния, поэтому мы можем лучше изучать их в целом, используя эту небольшую подгруппу галактик с полярными структурами.»
Млечный Путь также может иметь слабые полярные структуры, хотя подтвердить это остается сложной задачей. Обилие этих структур предполагает, что галактические столкновения происходят чаще, чем предполагалось ранее, перестраивая Вселенную способами, которые мы только начинаем понимать.
Это открытие подчеркивает динамичный и часто хаотичный характер эволюции галактик и предоставляет астрономам новый инструмент для раскрытия тайн космической истории.
