Кэтрин Беннелл-Пегг, 41-летний учёный-астронавт, удостоена чести стать Австралийцем года в 2026 году. Это признание знаменует собой исторический момент, поскольку Беннелл-Пегг – первая австралийская астронавтка, прошедшая подготовку под национальным флагом, что знаменует новую эру независимых космических исследований для Австралии.
От Детских Грёз к Национальному Признанию
Путь Беннелл-Пегг начался с наблюдения за звёздами в детстве, увлечение, которое привело её к изучению аэрокосмической инженерии и физики в Сиднейском университете. Она продолжила образование, получив две степени магистра в Европе, прежде чем её пригласили на подготовку астронавтов в Европейском космическом агентстве в 2021 году. В 2024 году она вошла в историю как первая австралийская женщина, успешно завершившая программу, готовая представлять свою страну в космосе.
«Когда я получила свой синий лётный комбинезон, и прямо там, ярко на левом плече был австралийский флаг, это было очень эмоционально, потому что это означало нечто большее, чем я сама… Это говорило о том, что дверь открылась для Австралии, чтобы занять своё место на передовой человеческих достижений.»
Сдвиг в Австралийской Космической Идентичности
На протяжении десятилетий австралийские астронавты, такие как Пол Скалли-Пауэр и Энди Томас, летали в космос под знамёнами других стран (в основном США). Достижение Беннелл-Пегг символизирует сдвиг – у Австралии теперь есть свой путь в космос, независимый от международных программ. Это развитие касается не только престижа; оно открывает двери для австралийских исследований, развития технологий и будущих космических миссий, возглавляемых австралийскими учёными.
За Пределами Звёзд: Общественная Служба и Защита Интересов
В ожидании своего первого космического полёта Беннелл-Пегг остаётся приземлённой, волонтёром в спасательном клубе West Beach Surf Life Saving в Аделаиде и служит резервистом ВВС. Её награда также совпадает с увеличением инвестиций Австралии в космические технологии, что указывает на более широкое национальное стремление к научному прогрессу.
Другие Лауреаты и Важные Инициативы
Премия Австралиец года также отметила других вдохновляющих людей:
- Недд Брокманн (Молодой Австралиец года) за его забег по всей стране, собравший деньги для бездомных.
- Генри Бродати (Старший Австралиец года) за его исследования деменции.
- Фрэнк Митчелл (Герой Местности) за создание рабочих мест для коренных общин.
На церемонии также был трогательный момент в честь уходящего Австралийца года, легенды AFL Нейла Даниэра, страдающего от бокового амиотрофического склероза (БАС). Премьер-министр Энтони Альбанезе объявил о создании клинической сети Neale Daniher MND, правительственной программы, направленной на улучшение доступа к лечению и исследованиям.
Эта инициатива подчёркивает острую необходимость увеличения финансирования и повышения осведомлённости о неврологических заболеваниях, таких как БАС, которые прогрессивно лишают людей физических способностей.
В заключение, награда Кэтрин Беннелл-Пегг — это больше, чем просто личное признание — это символ растущих амбиций Австралии в освоении космоса, её приверженности научному прогрессу и её признание людей, стимулирующих позитивные изменения в различных областях.
