Австралийские ученые ведут гонку со временем, пытаясь спасти недавно открытый вид Rhodamnia zombi, получивший прозвище «дерево-зомби», от быстро распространяющегося грибкового заболевания. Этот вид, идентифицированный лишь в 2020 году, теперь не способен к размножению в дикой природе; он выживает, но не может производить цветы, плоды или семена, фактически становясь экологически вымершим без вмешательства. Угроза исходит от миртлового ржавчины (Austropuccinia psidii ) – высококонтагиозного патогена, уничтожающего популяции дождевых лесов по всей восточной Австралии.
Угроза Миртлового Ржавчины
Миртловый ржавчина впервые появился на Гавайях в 2005 году и достиг Австралии в 2010 году. С тех пор он неуклонно распространяется через ветер, птиц, деятельность человека и насекомых. Грибок поражает растения семейства миртовых (Myrtaceae ), включая эвкалипты и чайные деревья – основной компонент австралийской экосистемы дождевых лесов. Болезнь проявляется в виде порошковидных желтых или оранжевых пустул на листьях и стеблях, истощающих питательные вещества и в конечном итоге убивающих растение-хозяина.
Проблема не в самом грибке, а в том, что австралийские растения не эволюционировали вместе с ним. В отличие от южноамериканских видов, которые развили устойчивость за тысячелетия, австралийские деревья являются «наивными хозяевами» с небольшим естественным иммунитетом. По словам профессора Рода Феншема из Университета Квинсленда, это аналогично тому, как люди впервые столкнулись с COVID-19 – разрушительной встрече с ранее неизвестным патогеном.
Виды на Грани Исчезновения
Недавнее исследование, опубликованное в Austral Ecology, предупреждает, что R. zombi и по крайней мере 16 других видов деревьев дождевых лесов находятся под угрозой исчезновения в течение одного поколения, если не будут предприняты меры. Исследователи повторно посетили известные популяции этих уязвимых деревьев и обнаружили, что примерно 10% популяций R. zombi уже вымерли, а остальные зараженные особи не способны к размножению. Грибок процветает во влажном климате Австралии, особенно в таких регионах, как Брисбен, где условия идеально подходят для его распространения.
Спасательные Операции в Ходу
Ученые преследуют несколько стратегий для сохранения этих видов:
- Клонирование: Выжившие растения размножаются черенкованием в питомниках, создавая страховку от полного вымирания.
- Обработка Фунгицидами: Ограниченное применение фунгицидов может выиграть время для деревьев, чтобы произвести семена, потенциально выявив более устойчивые саженцы.
- РНК-Вакцины: Предварительные исследования изучают возможность разработки РНК-вакцины для укрепления иммунитета деревьев, хотя это долгосрочный и неопределенный подход.
Наиболее непосредственный фокус – на выращивании черенков в контролируемых условиях, позволяя видам восстановиться без постоянного грибкового давления. «Виду нужно время и пространство без постоянного воздействия миртлового ржавчины, чтобы, возможно, проявить какую-то устойчивость», – объясняет Феншем.
Ситуация критическая, но срочность подтолкнула к действиям. Ученые и природоохранники работают над спасением этих деревьев до того, как они полностью исчезнут из австралийского ландшафта. Судьба «дерева-зомби» и его уязвимых собратьев висит на волоске, служа суровым напоминанием о воздействии инвазивных патогенов на хрупкие экосистемы.
