Джулиус Артур Ньивланд не был типичным химиком. Он был священником. И его главная работа — глубокое, одержимое погружение в химию ацетилена — в итоге изменила то, как мир производит каучук.
Родившись в Бельге в 1878 году, Ньивланд в детстве переехал в США. В 1899 году он окончил Университет Нотр-Дам. К 1903 году он был рукоположен в сан католического священника. Но его мозг никогда не останавливался. Он поступил в Католический университет Америки, чтобы изучать ботанику и химию, получив степень доктора философии в 1904 году.
Он вернулся в Университет Нотр-Дам. Сначала чтобы преподавать ботанику. Затем, с 1918 года до своей смерти в 1936 году, преподавал органическую химию.
Его фокус был направлен на ацетилен. Газ. Высоко реактивный. Опасный.
Раннее в своей работе он наткнулся на соединение, которое он назвал дихлоро(2-хлорвинил)арсином. Он протестировал его. Оно оказалось чрезвычайно ядовитым. Он прекратил исследования этого вещества.
Это не имело значения. Позже другие ученые обнаружили его. Они назвали его лейзит. Он стал химическим оружием. В боях он не использовался. Но Ньивланд имел дело с тем, что стало оружием войны.
Затем произошел настоящий сдвиг.
В 1920 году Ньивланд сделал нечто простое. Он полимеризовал ацетилен. Он заставил его молекулы объединяться в гигантские цепи. Результатом стал дивинилацетилен. Он выглядел как каучук. Он вел себя как каучук. Но это не был натуральный продукт. Это был синтетический материал.
Это открытие некоторое время оставалось без внимания.
Спустя одиннадцать лет, в 1931 году, команда компании DuPont под руководством Уоллеса Х. Каротерса взяла базовую идею Ньивланда. Они усовершенствовали процесс полимеризации. Они заставили его работать в промышленных масштабах.
Они назвали его неопреном.
Это был первый коммерчески успешный синтетический каучук.
До появления неопрена мир полагался на деревья для получения каучука. Шины. Сапоги. Прокладки. Все зависело от природной цепочки поставок. Ранний эксперимент Ньивланда с ацетиленом дал компании DuPont чертеж для разрыва этой зависимости.
Он умер в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1936 году. Он так и не увидел, как неопрен захватит рынок. Он так и не увидел шины на автомобилях по всему миру. Он просто продолжал изучать ацетилен. Газ. Загадка. Путь к чему-то новому.
Миру не нужен был еще один священник для открытия в химии. Но ему нужен был кто-то, кто был готов посмотреть на опасный газ и увидеть потенциал. Ньивланд сделал это. И благодаря этому мы перестали полагаться на каучуковые деревья. Мы начали полагаться на химию.
Имеет ли это значение? Должно иметь. Каждый синтетический материал, который мы используем сегодня, берет свое начало в таких моментах. Кто-то посмотрел на проблему. Он нашел молекулу. Он создал что-то новое.
Ньивланд заложил фундамент. DuPont построил дом. Этот дом повсюду.
