A superfície de Marte, muitas vezes percebida como estática, está em constante, embora lenta, transformação. Imagens recentes capturadas pela sonda orbital Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) mostram provas dramáticas disso: vastas formações conhecidas como jardas, esculpidas por ventos implacáveis ao longo de potencialmente milhares de anos. Estas características marcantes não são eventos geológicos repentinos como vulcões ou terremotos; eles são o resultado de uma erosão gradual, semelhante a um processo natural de jato de areia que remodela a paisagem marciana.
O que são Yardangs e por que eles são importantes?
Yardangs são cristas aerodinâmicas esculpidas pelo vento que se formam em rochas macias ou sedimentos. A imagem da ESA revela um campo destas formações perto das montanhas Eumenides Dorsum, todas consistentemente alinhadas com a direção predominante do vento. Este alinhamento não é aleatório; isso indica que os mesmos ventos têm erodido ativamente o material por um longo período.
A escala é notável: esta visão única cobre uma área comparável à Bélgica. O que à distância parecem sutis “ondulações de vento” se transformam em um padrão de erosão extenso com dezenas de quilômetros de extensão. A própria existência de jardas aqui prova que Marte tem um sistema de ventos sustentado e direcional, forte o suficiente para remodelar o terreno ao longo do tempo.
Uma história em camadas: vulcões e vento
As formações foram encontradas sobre antigos fluxos de lava, sugerindo que a atividade vulcânica inicialmente criou a paisagem, e depois a erosão eólica chegou mais tarde para retrabalhá-la. Esta história em camadas é comum em Marte.
As imagens foram tiradas pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express, que mapeia o planeta em grande detalhe há décadas. O trabalho do HRSC permite aos cientistas traçar como as paisagens de Marte evoluem de cima para baixo.
Localização e Significado
Esses yardangs ficam perto do extremo norte das montanhas Eumenides Dorsum, dentro da extensa e poeirenta Formação Medusae Fossae. A região não fica longe da enorme província vulcânica de Tharsis. O facto de a erosão estar a ocorrer nesta área realça que mesmo regiões moldadas pelo vulcanismo antigo ainda estão sujeitas a forças atmosféricas modernas.
“Marte pode parecer ‘congelado no tempo’ à primeira vista, mas imagens como esta são um lembrete de que o planeta ainda está a mudar ativamente”, observa a ESA.
Os yardangs fornecem dados valiosos do mundo real para testar e refinar modelos atmosféricos. Ao ler a direção do vento diretamente do terreno, os cientistas obtêm uma compreensão mais clara de como a poeira e a areia são hoje transportadas pelo planeta. Esta informação é crucial para futuras missões a Marte, especialmente aquelas que envolvem exploração humana ou utilização de recursos.
A existência destas formações demonstra que embora Marte possa parecer adormecido, continua a ser um mundo dinâmico onde até os ventos podem deixar marcas duradouras na paisagem.
