Usar um traje espacial na Lua ou em Marte sempre será como se você estivesse se exercitando contra uma forte resistência. Isso porque a pressurização que mantém os astronautas vivos e respirando também torna cada movimento uma tarefa árdua. Mas e se uma camada extra de “músculo” pudesse ajudar?
Uma equipe da Universidade de Bristol desenvolveu um protótipo de “exosuit” projetado para ser usado sob um traje espacial tradicional, prometendo movimentos mais fáceis e fadiga reduzida para futuros exploradores lunares ou marcianos. O traje, confeccionado pelo próprio Emanuele Pulvirenti, apresenta músculos artificiais tecidos em duas camadas: uma camada externa de náilon e uma camada interna termoplástica para hermeticidade. Kevlar proporciona força extra nas joelheiras e na cintura.
Esta não é a primeira tentativa de construir um ajudante de traje espacial. A NASA desenvolveu o Exoesqueleto Robótico X1 no estilo “Homem de Ferro” há mais de uma década, enquanto Sarcos criou o exoesqueleto XOS por volta de 2007 com financiamento da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA). Embora os designs anteriores se concentrassem na força e na potência brutas, Pulvirenti inspirou-se nas habilidades de alfaiataria da sua avó e trabalhou com colegas do Vivo Hub de Bristol para se concentrar na flexibilidade e na leveza.
Para testar seu potencial em condições do mundo real, o exosuit partiu em uma espécie de “missão lunar” no mês passado. Quatro astronautas analógicos treinaram durante duas semanas no CRATER (Covered Regolith Analogue Terrain for Experimental Research) – a maior instalação de simulação lunar da Austrália. Eles submeteram o traje a testes rigorosos envolvendo caminhada, escalada e transporte de equipamentos em um ambiente que reproduz os desafios do terreno lunar e das condições de iluminação.
Esta missão analógica, no entanto, não era apenas um assunto local. O CRATER foi integrado no “Maior Analógico do Mundo”, uma colaboração global envolvendo mais de 200 cientistas de 25 países ligados a um centro de controle de missão na Áustria.
Os investigadores estão a pressionar por padrões mais rigorosos em missões analógicas como esta, enfatizando a formação formalizada, os requisitos de publicação e a investigação científica mais ampla do que nunca. Este foco no profissionalismo visa elevar o valor dessas simulações à medida que nos aproximamos dos pousos lunares humanos reais.
O processo ainda está em seus estágios iniciais de desenvolvimento. Pulvirenti prevê que poderá passar por mais testes na Estação Espacial Internacional antes do seu desmantelamento no final de 2030. Mas as suas ambições vão além da exploração espacial. Ele prevê uma versão adaptável ao uso diário, ajudando pessoas com dificuldades de mobilidade e aquelas em reabilitação física, alternando entre modos de assistência e resistência conforme necessário.
