O sistema solar parece bonito nas ilustrações: planetas orbitando o Sol em um círculo plano. Mas e quanto a ‘abaixo’ desse plano? Por que as órbitas não são caóticas, com planetas voando em todas as direções? A resposta não é simples e vai muito além do nosso Sol, revelando camadas de organização cósmica.
A ilusão de ‘para cima’ e ‘para baixo’
Nosso senso de direção vem da gravidade. Na Terra, ‘para baixo’ é onde as coisas caem. Mas ‘para baixo’ é relativo. Alguém do outro lado do planeta vê o seu “baixo” como o “cima” dele. No espaço, a convenção é que as órbitas acima do plano do sistema solar aparecem no sentido anti-horário e as abaixo no sentido horário. Mas esta é apenas uma forma de descrever o movimento, não uma direção inerente.
Além do Sistema Solar: Planos Galácticos
Diminua o zoom e a história se aprofunda. A Via Láctea, lar do nosso Sol, também tem um plano: o plano galáctico onde a maioria das estrelas orbita o centro galáctico. Este plano não está alinhado com a eclíptica do sistema solar; eles estão errados em 60 graus. Isso significa que nosso sistema solar bem organizado está inclinado dentro de uma estrutura maior e mais confusa.
O padrão não para por aí. A própria Via Láctea faz parte do Grupo Local, um aglomerado de galáxias. Estes também tendem a se alinhar dentro de outro plano, o plano supergaláctico, quase perpendicular ao galáctico. Este empilhamento de planos sugere que algo fundamental governa a forma como as estruturas se formam no universo.
Como as estruturas se alinham: o colapso das nuvens
A chave está em como essas estruturas se originaram. O Sol e os planetas formaram-se a partir de uma enorme nuvem rotativa de gás e poeira chamada nebulosa solar. À medida que a gravidade puxava esta nuvem para dentro, qualquer rotação inicial aumentava em velocidade. Colisões entre partículas dentro da nuvem achataram gradualmente a estrutura em um disco. Partículas com órbitas inclinadas colidiram e se reorientaram, eventualmente estabelecendo-se em um plano compartilhado.
Este processo se repete em escalas maiores. As estrelas da Via Láctea estabeleceram-se num plano galáctico através de interações semelhantes, e as galáxias do Grupo Local alinharam-se no plano supergaláctico. A rotação inicial da nuvem original determinou a orientação de tudo o que se formou a partir dela.
A Perspectiva do Universo
Então, o que está “abaixo” da Terra? Não há muita órbita nessa direção, mas se você viajasse longe o suficiente, encontraria outras estrelas e planetas com orientações totalmente diferentes. Outras galáxias apontariam em direções totalmente diferentes.
O universo não se importa com o nosso ‘down’. Nossa perspectiva é limitada ao nosso sistema solar, galáxia e arredores imediatos. Nas escalas cósmicas, a direção é relativa.
Isto ilustra uma verdade humilhante: o universo não é construído em torno de nós. ‘Down’ é apenas uma convenção local, e as grandes estruturas do espaço são moldadas pelo colapso caótico, embora padronizado, de nuvens antigas.
