Os astrónomos divulgaram novas imagens impressionantes do cometa interestelar 3I/ATLAS, revelando mudanças na sua composição à medida que se afasta do Sol. As observações, captadas em 26 de novembro de 2025, pelo Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) no telescópio Gemini North, no Havai, fornecem informações valiosas sobre este raro visitante de fora do nosso sistema solar.
Encontro Imediato do Cometa com o Sol
O 3I/ATLAS fez a sua maior aproximação ao Sol (periélio) em 30 de outubro de 2025. O cometa reapareceu então no céu perto do sistema estelar triplo Zaniah, na constelação de Virgem, permitindo aos astrónomos retomar as observações. Os novos dados destacam como o cometa mudou desde o seu encontro ardente com a nossa estrela.
Divulgação Pública e Transparência Científica
As imagens foram obtidas como parte de um programa de divulgação pública organizado pela NSF NOIRLab em colaboração com Shadow the Scientists, demonstrando um compromisso com a transparência na investigação científica. De acordo com o pesquisador da Eureka Scientific, Bryce Bolin, “compartilhar uma experiência de observação em algumas das melhores condições disponíveis dá ao público uma visão verdadeiramente de primeira linha do nosso visitante interestelar”. A iniciativa visa desmistificar o processo científico e envolver o público na descoberta astronômica em tempo real.
Mudanças de cor revelam a química do cometa
As novas imagens do GMOS, compostas por exposições através de filtros azuis, verdes, laranja e vermelhos, mostram uma mudança distinta na aparência do cometa. Observações anteriores da Gemini South, no Chile, revelaram uma tonalidade avermelhada, mas as imagens mais recentes mostram um fraco brilho esverdeado. Esta mudança é causada pela evaporação de gases na coma do cometa, particularmente carbono diatômico (C2 ), que emite luz em comprimentos de onda verdes à medida que o cometa aquece.
As estrelas de fundo nas imagens aparecem como listras devido ao fato de o cometa permanecer estacionário enquanto o telescópio rastreia seu movimento. Esta técnica proporciona uma visão clara da composição em evolução do cometa num cenário dinâmico.
Perguntas sem resposta permanecem
Embora as novas imagens forneçam dados valiosos, permanecem questões sobre como o cometa se comportará à medida que esfria. Os cometas frequentemente exibem reações retardadas ao aquecimento solar, com o calor penetrando lentamente no interior. Este atraso pode desencadear uma maior evaporação de produtos químicos ou explosões repentinas, tornando o comportamento futuro do cometa imprevisível.
Como observou o Dr. Bolin, “O que permanece desconhecido é como o cometa se comportará ao deixar a vizinhança do Sol e esfriar.”
Este cometa representa uma oportunidade única para estudar material de fora do nosso sistema solar, oferecendo pistas sobre a formação de outros sistemas planetários.
A monitorização contínua do 3I/ATLAS será crucial para a compreensão da sua evolução a longo prazo e da composição dos objetos interestelares.
