A NASA adiou o lançamento da Artemis 2, a missão definida para enviar quatro astronautas em uma órbita lunar de 10 dias, devido a complicações encontradas durante um ensaio geral crucial. A janela inicial de lançamento de Fevereiro – com datas potenciais nos dias 8, 10 e 11 – está agora fora de questão, com a data de lançamento mais próxima possível alterada para 6 a 9 de Março ou 11 de Março. Existem outras opções em Abril, embora o cronograma da missão permaneça incerto.
O adiamento decorre de um vazamento de hidrogênio detectado durante os dois dias de ensaio. Especificamente, o vazamento ocorreu na interface do umbilical do mastro de serviço de cauda, um conhecido ponto de vulnerabilidade que também apresentou problemas durante o ensaio geral do Artemis 1. O vazamento desencadeou o encerramento antecipado da contagem regressiva aos minutos T-5:15, forçando os engenheiros a drenar com segurança os tanques do foguete. Apesar do progresso anterior no abastecimento total dos estágios do SLS com oxigênio líquido e hidrogênio, o vazamento recorrente necessita de mais testes e correções.
Por que isso é importante: O foguete SLS é fundamental para o programa Artemis da NASA, que visa estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua. Cada atraso nos testes, especialmente nesta fase tardia, levanta questões sobre o custo e a viabilidade do programa. A dependência de propelentes criogênicos como o hidrogênio líquido, que é propenso a vazamentos e evaporação, aumenta a complexidade e o risco.
A NASA agora está se preparando para outro ensaio geral molhado. O processo envolve encher e drenar completamente os tanques do foguete para simular as condições de lançamento, identificar vulnerabilidades e garantir que todos os sistemas estejam operacionais. Este ciclo de testes, solução de problemas e novos testes é padrão para missões espaciais complexas, mas cada iteração acrescenta tempo e despesas.
A agência ativou uma “equipe de encerramento” para proteger a cápsula Orion, verificando se ela está pronta para receber os astronautas. No entanto, o foco principal permanece na resolução do vazamento de hidrogênio. Os engenheiros estão aplicando as lições aprendidas com os desafios do Artemis 1, mas a persistência do problema indica que pode não ser uma solução rápida.
O cronograma de contagem regressiva, originalmente visando um lançamento simulado às 21h. EST, foi estendido até a manhã de terça-feira (3 de fevereiro) para permitir uma possível solução de problemas, embora o vazamento tenha forçado uma rescisão antecipada. A NASA fornecerá atualizações sobre os resultados do ensaio geral durante uma coletiva de imprensa.
Conclusão: O lançamento da missão Artemis 2 foi adiado devido a um vazamento recorrente de hidrogênio durante um teste crítico de abastecimento. A NASA está trabalhando para resolver o problema, mas o revés ressalta os desafios do lançamento de foguetes criogênicos complexos. O cronograma futuro do programa permanece incerto, dependendo do sucesso dos próximos testes.
